926年——932年?国乱，乱兵拥李嗣源为帝。李嗣源励精图治，后唐趋于强盛。
926年，李嗣源正式登基坐殿。
李嗣源登基后，将各地宦官监军就地处决，横征暴敛的贪官贬职，美女放出宫去，戏子遣散，皇家私库的金银财宝全部分给将士，百姓陈年积欠的税赋一笔勾销。百姓和军队皆大欢喜。混乱的局势很快稳定下来。
李嗣源尽力笼络民心、军心。在位期间休民养息，不动刀兵，不兴土木，让百姓和军队都有个喘息的机会。也赶上了好年景，中原地区连年大丰收，百姓的日子稍微好过了一些。“校于五代，粗为小康”，百姓在兵荒马乱的五代时期就算过上了一段“小康”生活了。
李嗣源在五代也算是一个明君了，不过只是相对而言。五代时期没什么好皇帝。矮子里面拔将军，李嗣源相对还说得过去。校于五代，粗为明君。
李嗣源出身行伍，没什么文化，可以说是个文盲，奏章都批阅不了，要靠别人念给他听。
文盲皇帝带出的兵也没什么文化。他最宠信的宰相安重诲是个半文盲，十个字认识七八个，磕磕巴巴勉强把奏章念下来，但确切意思不甚了了，尤其是碰到成语和典故更是一头雾水。
还好同为宰相的任圜[yuán]是个知识分子，说话办事一套一套的。他致力于去除前朝弊政，为李嗣源安定局势出力不小。不过任圜跟大老粗安重诲没法合作。安重诲一语不合就张口骂街。两人在朝堂上当着皇上面对骂。李嗣源偏向同为沙陀人的安重诲。任圜一气之下辞职不干了。
任圜走后，朝廷基本就是安重诲说了算。
大老粗当权，管理方法简单粗暴，直来直去，动不动就喊打喊杀。他要玩点手段也是一眼就能被人看破的手段。
任圜跟他意见不合，辞职走人还不能被他放过。安重诲诬告任圜谋反，逼得任圜“聚族酣饮而死”。
李嗣源任命老部下王建立接替任圜。王建立行伍出身，也是个大老粗，十个字认识五六个，把奏章念下来都费劲。
安重诲跟王建立也合不来，诬告王建立图谋不轨。王建立面见李嗣源，揭发安重诲种种丑事。李嗣源把安重诲叫过来一顿臭骂。安重诲这才安分了一些。
安重诲力主削藩，加强皇权，严厉打击谋求割据的藩镇。
荆南节度使高季兴武力进攻其他藩镇，占据长江峡口抢劫四川送往朝廷的贡品，并且拒绝朝廷任命的州刺史。
李嗣源大怒，派兵讨伐，并让楚王马殷助战。马殷乐得借机扩张地盘发兵攻打高季兴。
高季兴受到两面夹击，一面抵抗，一面向吴王杨溥求援。吴国权臣徐温认为江陵离后唐近，离吴国远，吴军逆流而上救援不易，打下地盘也不容易坚守，拒绝出兵援助。
高季兴节节败退忧惧而死。他的儿子向后唐投降，恢复称臣纳贡。
义武节度使（河北保定地区）王都想走河北三镇的老路，秘密联络卢龙、成德等镇，谋求恢复割据世袭。
李嗣源知道后立即出兵讨伐。王都重金贿赂奚人和契丹人助战也没能挡住官军的进攻。官军很快攻至定州。王都妄图依靠定州高大险峻的城墙做垂死挣扎。几个月后，定州弹尽粮绝。王都的部下打开城门放入官军。王都“举族ZF”。
紧接着，西川节度使孟知祥和东川节度使董璋也出现割据苗头。安重诲向西川派出监军分割孟知祥的权力，新设节度使拆分东川的地盘。孟知祥和董璋愤而造反。
李嗣源派大将石敬瑭率军讨伐四川。
石敬瑭一战击败董璋，攻破剑门关，马不停蹄直插剑州（四川广元剑阁县）。拿下剑州就等于跨进四川的门槛。
孟知祥派军紧急救援董璋，但已经来不及了。没想到驻屯在附近的千余士兵主动向官军大部队发起进攻。当时天色已晚，这千余人摸到官军的侧后发动夜袭。官军受到攻击，搞不清对方有多少人，仓皇退回剑阁。
孟知祥的援军迅速部署到位。
石敬瑭再想往里打难了。安重诲亲自上四川督战也无济于事。
路途遥远而艰险，官军的粮草供应出现问题。石敬瑭不得不选择退兵。
此战失利让李嗣源迁怒于安重诲，将安重诲外放做节度使，启用闲赋在家的李从珂。
李从珂是李嗣源的养子。他是被闲赋在家的。