885年——891年?唐僖宗回京，崩。宦官杨复恭拥立皇弟李敏即位，是为唐昭宗。唐昭宗欲中兴皇权，讨伐李克用，败。
河北、河南、江淮诸侯不再向朝廷朝贡。朝廷只靠关中数州的租税度日，难以为继。
田令孜回京后扩编了神策军。养活军队需要大量的军费。一旦拖欠粮饷和赏赐，那将是非常危险的事情。
田令孜以唐僖宗的名义下令收回山西安邑、解县（山西运城盐湖区解州镇）两个盐池，作为神策军的军费来源。
盐在当时就是钱，盐池就是摇钱树。山西的这两个盐池本是朝廷的财产。河中（总部设在山西永济）节度使王重荣在唐僖宗西逃期间将其据为己有。
王重荣岂肯把进嘴的肥肉吐出来，拒绝交出盐池。
田令孜以唐僖宗的名义调任王重荣为泰宁（山东南部）节度使，任命自己的亲信为河中节度使。
王重荣拒绝赴任，跟田令孜翻脸，上书朝廷揭发田令孜的罪状。
田令孜见王重荣敬酒不吃吃罚酒，派神策军武力夺取盐池。
王重荣一面抵抗，一面邀请盟友李克用助阵。李克用亲率15万沙陀军团增援王重荣。神策军哪是沙陀军团的对手，在会战中全面崩溃。李克用一路追杀逼近长安。
田令孜见势不妙，裹挟着唐僖宗逃出长安。唐僖宗刚回到长安，屁股还没稳呢又不得不再次出逃。
李克用的目标是田令孜，没想到却逼走皇上。李克用一面上书解释，一面撤军回营。
邠宁（陕甘交界）节度使朱玫、凤翔节度使李昌符（李昌言的弟弟）率军追赶田令孜，想把唐僖宗抢回来。田令孜裹挟着唐僖宗逃入汉中。朱李遇到神策军阻击没能抢回唐僖宗，只抓到一个王爷李煴[yūn]。
朱玫恨唐僖宗宠信宦官，甘做田令孜的傀儡，认为不值得尊他为帝。他带兵入京接管长安，把李煴立为摄政皇帝，自己充当宰相总揽大权。
高骈对唐僖宗一直心怀怨气，带头拥护李煴。各藩镇有十之六七愿意承认李煴。唐僖宗因为跟田令孜搞到一起，被视为田令孜的傀儡。唐僖宗的诏令也不再被各藩镇接受。百官和藩镇一致要求唐僖宗处死田令孜。
田令孜眼见犯了众怒，离开唐僖宗躲到四川自己的亲哥陈敬瑄那里。
宦官杨复恭接管了神策军。
李昌符恨朱玫独揽大权，拒绝承认李煴。
李克用后悔逼走唐僖宗让朱玫、李煴捡了一个便宜，声称要将功赎罪，号召诸侯讨伐朱玫。
唐僖宗也传檄天下讨伐叛逆，许诺谁能砍下朱玫的脑袋谁就接替朱玫做节度使。
朱玫的部将王行瑜于是率军闯入军府砍下朱玫的脑袋。
长安大乱。各路军队混战一团。
李煴在百官的簇拥下逃出长安。他们无处可去，决定去河中投奔王重荣。王重荣已经跟唐僖宗达成和解，见李煴自投罗网欣然笑纳，砍下李煴的脑袋向唐僖宗请功。跟随李煴的百官也被他杀了一半。
李克用等人上书唐僖宗，恭请唐僖宗回京。但他们有一个条件，要求唐僖宗跟田令孜划清界限。
唐僖宗于是下旨将田令孜免官流放。
田令孜在陈敬瑄的庇护下根本不睬唐僖宗。这道圣旨不过是一纸空文。
887年，唐僖宗返回长安。
长安的宫室已经在战乱中被完全摧毁。凤翔节度使李昌符请唐僖宗在凤翔（陕西宝鸡凤翔县）行宫小住，等长安宫室修复后再回皇宫。
某日，神策军将领、杨复恭的养子杨守立跟李昌符在一个狭窄的街道走了一个顶头。偏赶上两人都是“路怒症”患者，互不相让，打了起来。唐僖宗派人劝架也劝不下来。两人各自回去叫人。街头斗殴升级为两军的全面对抗。经过激烈的战斗，神策军险胜凤翔军，把凤翔军赶出凤翔。神策军将领李茂贞率军追杀李茂贞，将李茂贞斩首。唐僖宗任命李茂贞为凤翔节度使。
凤翔之乱是全国之乱的一个缩影。各路军阀一言不合就开打。皇帝说话已经不好使了。有实力的节度使争抢地盘。有实力的将领争抢节度使的职位。全国打成一锅粥。
888年，唐僖宗在一个非常吉利的年份回到京城。
但是经过几番折腾，唐僖宗一病不起，在回京的当年就一命呜呼。
唐僖宗死时27岁，俩儿子年纪都小。宦官杨复恭拥立唐僖宗的弟弟李敏即位，史称唐昭宗。
此时，天下已经大乱，情景颇似汉末年代。军阀割据，混战一团，中央ZF已经丧失威信。
唐朝从北到南混战成一团。不光军阀之间混战不休，军阀内部也变乱纷起，加之民变频发，包括黄巢残余秦宗权负隅顽抗，中国已经几乎没有一寸土地没有硝烟。
这就是唐昭宗上台时面临的局面。