807年——812年? 唐宪宗剿抚并用，收服关东藩镇。
当时全国一共有48个藩镇，其中只剩下8个藩镇还听命于朝廷。以河北三镇为首的15个藩镇已成为独立王国，不尊朝廷号令，不向朝廷朝贡，不向朝廷申报人口户口。其他藩镇首鼠两端，正在向河北三镇发展。如果不设法遏制，所有藩镇都将成为独立王国，唐宪宗很快就会成为联合国秘书长。
唐宪宗有志于重树皇权，一面勤修内政，一面等待时机。
唐宪宗广开言路，任用贤能。
唐德宗在世时猜忌忠臣，不肯放权，事必躬亲。他宁可重用宦官也不肯重用宰相。唐宪宗则不然。他说就像太宗、玄宗那样圣明的人还需要别人辅佐才能够成就盛世。何况我这么一个资质一般的人呢！所以他倚重贤能的人辅佐他，挑选敢言的人指出他的问题。
他先前倚重杜黄裳。但杜黄裳这个人“有经济大略而不修小节，故不得久在相位”。小毛病太多。位高权重之后就不知道自己姓什么了。唐宪宗把他外放到河中当节度使，帮他监视关东。他任命李吉甫、武元衡为相。这两人都是坚决主张削藩的人。
高崇文在西川无仗可打，无事可做，闲得无聊，主动申请去边疆驻守。唐宪宗于是让武元衡去接替他，改任高崇文为京西诸军都统，守住长安西大门。
唐宪宗“策试贤良方正直言极谏举人”，挑选贤能正直并且敢于直言的人入朝为官。裴垍[jì]以“举贤良极谏科对策”第一的身份入朝为官，并且很快得到唐宪宗的赏识被提拔为宰相。裴垍为唐宪宗发掘了很多人才，比如李绛、崔群、韦贯之、裴度等。他们先后成为唐宪宗的宰相。
牛僧孺、李宗闵两人也通过策试进入政坛，并在唐宪宗后期成为宰相。不过他们的仕途并不顺利。当时的宰相李吉甫对他们在考卷里抨击时弊批评自己很不爽，污蔑主考官营私舞弊，拒绝录用他们。这件事为日后的“牛李党争”埋下伏笔。
大诗人白居易也是通过策试入朝为官。他不仅才华横溢还关心时政。他被后人称作现实主义诗人。那时没有现实主义这个词，白居易因为“规讽时事”而闻名。白居易的诗反映了当前的社会问题和政治问题。比如前面提到的《卖炭翁》就反映了百姓深恶痛绝的宫市问题。
再比如《秦中吟》十首的第二首《重赋》，揭露了“贪吏”“浚（深挖的意思）我以求宠，敛索无冬春”的丑态。TGWL在两税之外巧立名目搜刮百姓，使百姓饥寒交迫，“幼者形不蔽，老者体无温”。《秦中吟》十首每首诗都是针对时弊。
白居易以诗言志，希望以诗为民请命。“惟歌生民病，愿得天子知”。他把百姓的疾苦写进诗里希望能让皇帝听到。
白居易的诗流传很广，“流闻禁中”，还真被皇帝看到了。“上风而悦之，召入翰林为学士”。唐宪宗非常喜欢他的诗，也喜欢他的正直敢言，把他调进翰林院。
唐宪宗征集贤能敢言的人就是希望减少施政失误，纠正现有问题。他鼓励大家进谏。他说像太宗那么圣明的人，大臣进谏有时还得数次才能成功。我比太宗差远了，你们得照着十次进谏才行。
唐宪宗即位前期颇有明君之像。
809年，成德节度使死了，他儿子王承宗自行接任。
河北三镇都以自己儿子为副节度使，相当于世子。节度使一死，副节度使直接继位，连走个形式给皇帝上道表都懒得做。
这种无视皇帝权威的行为唐德宗能忍，但是唐宪宗不愿意忍。他要做出反应，不承认王承宗，重新任命节度使。
裴垍拦着，说前头李师道接任节度使您承认了，现在王承宗接任节度使您就不承认了，藩镇恐怕不服啊。
李绛也说，唐德宗那年代形成的规矩，已经四十年，你要改会恐怕引起连锁反应。万一藩镇再联起手来造反，咱可吃不了兜着走。
唐宪宗有些犹豫。他提出第二种方案，承认王承宗为节度使，但削去他的德州和棣州作为惩戒，并且要求他按时上缴两税。
李绛等人仍觉不妥。万一成德不搭你这个茬，多丢面子啊。
大臣说，那就开战。趁王承宗立足未稳，出兵讨伐他。
李绛担心河北三镇的联手对抗朝廷。成德不是西川。河北三镇互相勾结已经结成攻守同盟。并且河北周边的藩镇首鼠两端，跟河北三镇暗中勾结。真打起来规模会有多大，能不能取胜都很难说。
最后大家决定先拿淮西开刀。
吴少诚病重卧床快死了。等他一闭眼，马上任命新的节度使去淮西。如果他儿子不服，咱就出兵打他。淮西跟河北三镇不同，没有外援，周边都是忠于朝廷的藩镇，相对好打。打下淮西再说成德。统一了河南再对付河北也容易成功。
朝廷这边讨论的时候，王承宗已经听到风声。他担心朝廷发兵打他，上表谢罪，并且声称愿意献出两州表示诚意。
唐宪宗就坡下驴，任命王承宗为成德节度使，然后将德州和棣州作为一个新战区任命节度使去接收。
河北其他藩镇对王承宗割地服软非常气愤。王承宗也非常后悔。他改变主意，劫持了唐宪宗任命的德棣节度使。
唐宪宗火了，让神策军中尉（相当于总司令）吐突承璀率领周边藩镇军队去讨伐王承宗。