780年——782年? 唐德宗不准节度使之职世袭引发河北、山东四镇之乱。
唐德宗一边进行经济改革，一边琢磨削藩。他不想成为联合国秘书长。
当时的藩镇大小几十个。各藩镇都有自己的军队，少则几千，多则几万甚至十几万。其中有些藩镇已经出现明显的割据苗头。藩镇势力太大对皇权构成威胁。
唐德宗决心改变现状。
唐德宗上台伊始首先对郭子仪下手，明升暗降夺了郭子仪的兵权，尊郭子仪为尚父，封郭子仪为太尉兼中书令，调回中央任职。他原先的职务由几位将领分担。也就是说，郭子仪的辖区和军队被拆分为几个小藩镇。
他夺郭子仪的兵权不是因为郭子仪出现不轨迹象，而是畏惧郭子仪权高位重。在所有节度使当中，郭子仪实力最强、功劳最多、威望最高、位极人臣。郭子仪想夺他皇位易如反掌。
郭子仪对李唐忠心耿耿。“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑”。但他的儿孙呢？比如那个打金枝的郭暧。
甭管是谁，权倾天下一定会被朝廷猜忌，功盖一代一定会让皇帝不安。
唐德宗随后又用同样的办法解除了西川（四川西部）节度使崔旰的兵权。
西川在崔旰当了节度使后不再向朝廷上缴赋税。崔旰“在蜀十余年，恃地险兵强，恣为淫侈”。他收的赋税恣意挥霍，不给朝廷上交一文钱。唐代宗将他招入中央，封为司空，准备派其他人去接管西川。
正在这个时候，南诏勾结吐蕃大举进犯西川。西川守军群龙无首被打得节节败退，连丢数城。
唐德宗无奈，打算让崔旰回去继续掌兵。
杨炎反对。他说让崔旰回去，打赢了战争西川也不再属于我们。不如派禁军以协防之名进川，联合其他藩镇的军队一起抵抗南诏和吐蕃。打赢战争之后就让禁军留在西川监视各州。重新任命西川节度使。
唐德宗依言派大将李晟率领禁军进川增援。李晟联合朱泚和其他藩镇的部队击败南诏和吐蕃，斩首六千。南诏和吐蕃联军在逃走时跌落悬崖摔死、饿死、冻死的士兵有八九万人，几乎全军覆没。TJ大获全胜，收复全部失土。
禁军战后留驻西川。唐德宗任命亲信的大将去管理西川。西川自此回归朝廷。
780年，朝廷决定修复原州（宁夏固原）城墙，把防线往前提。
原来的防线在泾州（甘肃平凉泾川县），离长安只有五百里。朝廷想趁吐蕃新败把防线往前推，加大防御纵深。
泾州边防部队不干了。他们原先驻防在邠
īn]州，后来被调防到泾州，现在又让他们去原州。他们忿忿不平：我们犯什么罪了，比流放的犯人发配得还远？
泾州别驾刘文喜趁机聚众作乱，打算仿效李灵曜逼朝廷任命他为节度使。可唐德宗偏不肯就范，调动禁军和朱泚的部队前去讨伐。
朱泚不愿自己人打自己人，对泾州围而不攻。
前线战事久拖不决，后方的怨言越来越多。官府没完没了地征调民夫、粮草，然后往前线运。官民都感到负担难以承受。
有人劝唐德宗算了吧，别打了。兴师动众，耗费钱粮，不值当的。他不就想当个节度使吗？让他当不就完了。
唐德宗不同意：国家官职哪能随便送人？一个小贼我都搞不定，还怎么号令全国？
唐德宗执意要打下去，自己带头节衣缩食给前线士兵输送粮饷。
刘文喜的部下得知唐德宗的决心后失去坚守的信心，杀了刘文喜向朝廷投降。
唐德宗终于夺回泾州。
不过防线前提的计划黄了，没人再敢提这事了。所幸吐蕃大败之后安分了许多，回纥人也没了趁火打劫的机会，唐朝边境形势好转。
唐德宗趁此机会抓紧解决国内藩镇问题。
魏博节度使田承嗣原本拥兵10万，混战时被打掉了5万，战后招兵2万，现在是7万人。田承嗣死后把节度使的位子传给侄子田悦。唐德宗觉得年轻人好对付，命他裁军4万。田悦不敢硬顶但阳奉阴违，将4万军队转为家兵。
781年，河北三镇之一的李宝臣死了，唐德宗认为这是削藩的好机会。
李宝臣的儿子李惟岳上表唐德宗请求继承老爸节度使的职位。这搁以前只是出于礼貌，走走过场的事。没想到这回不行了，唐德宗不批，要委派新的节度使。
李惟岳急了。他把节度使的职位和所辖的地盘看做老爸留给他的家产，岂肯撒手。他四处串联周边藩镇对抗中央。
魏博镇田悦、平卢镇李正己、山南东道（襄阳）梁崇义和李惟岳蛇鼠一窝，扯出反旗，准备跟朝廷开战。
唐德宗也不甘示弱，调动军队增援关东。