杨玉环和西施、王昭君、貂蝉并称为中国古代四大美女。因为杨玉环体态丰满，和汉朝小美人赵飞燕并称“瘦燕肥环”。不但人长得漂亮，还多才多艺，能歌善舞。
杨玉环是武惠妃爱子李瑁的正妻，也就是唐玄宗的儿媳妇。
据说唐玄宗去儿子家串门见到了儿媳杨玉环，哈喇直下三千尺，疑是银河落九天。
唐玄宗不顾“爬灰”（污膝——污媳）的恶名，安排杨玉环出家做女道士，和李瑁脱离夫妻关系。然后再还俗入宫伴驾，做了唐玄宗的贵妃。
那时侯唐玄宗60岁，杨贵妃26岁。
俗话说脏唐臭汉。唐朝人对儒家礼法不是很看重，所以才会有唐太宗娶嫂子、唐高宗娶庶母、武则天养面首、唐玄宗娶儿媳之类的事。儒家礼教到宋朝时才成为思想的正统。
自从有了杨贵妃，唐玄宗的眼睛里、脑子里再也放不下别的东西。
杨贵妃天生丽质。“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。
她不仅年轻、漂亮而且时尚、新潮。她能把头发搞出各种花样，把眉毛描成各种颜色，还创造了“啼妆”、“泪妆”等各种化妆风格。她前卫而个性张扬的造型成为流行时尚的先锋，并成为众人追捧模仿的对象。她在服饰、化妆方面引导着宫内甚至国内的新潮流，是那时候的流行教主，跟现在的百变天后王菲一样。
古代人化妆最早是为了吓唬敌人或恶魔，把脸画得跟鬼似的让敌人害怕，把嘴涂得跟血盆大口似的防止恶魔从口入。后来就为了取悦于人。以前主要是男人化妆，后来换成女人。
唐朝女人最热衷化妆。除了现在还流行的画眉、涂胭脂、涂粉、抹口红外，还贴面花、涂额黄等。
杨贵妃的新潮和时尚总是能让唐玄宗充满新鲜感。她的能歌善舞更使唐玄宗为自己而着迷。
唐玄宗爱好音乐，吹拉弹奏十八般乐器个个拿得起来放得下，在音乐方面非常有造诣。唐玄宗最擅长羌鼓（模样类似现在的京东大鼓）。唐玄宗把皇宫的梨园作为皇家歌舞团的排练场。后来“梨园”就成了演艺界的代称。戏曲演员的被称为梨园弟子。唐玄宗李隆基被尊为戏曲界的祖师爷。
唐玄宗善曲。杨贵妃善舞。杨贵妃在舞蹈有相当的造诣，和唐玄宗珠联璧合。由唐玄宗作曲，杨贵妃编舞并表演的“霓裳羽衣舞”是唐代最著名的乐舞。
杨贵妃的美貌与才能使“三千粉黛无颜色”，集“三千宠爱在一身”。唐玄宗完全被她迷住，“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，日夜与她缠绵在一起，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。
唐玄宗沉迷于酒色歌舞，再没心思操心朝政。李林甫乘机一手遮天。
李林甫是那种标准的政客，逢迎上面，压制下面，做人做事没有原则——如果说有的话，那就是权势，为了得到和巩固自己的权势。
别看他治国才能没有，玩人的才能倒是非常突出。皇帝被他糊弄得如坠梦中，百官被他整治得服服帖帖。
他玩人的手段非常高，表面上甜言蜜语，暗地里阴谋陷害，当面笑脸子，背后使拌子，在人胸口上温柔地插上一把刀，谈笑间就把人给做了。“口蜜腹剑”就是打他这来的。笑面虎就是说的他这种人。
朝廷在他的控制下只有他一个人的声音，不听话的被他排挤出去。
能力比他强的也被他排挤出去，以免他们威胁到自己的地位。武大郎开店，比自己高的全不要。
按照唐朝的惯例，文官为帅，武官为将。文官读圣贤书，行君子事，不会冒犯天子起来造反。武官大多是粗人，说翻脸就翻脸，没那么多顾忌，尤其是番将，也就是少数民族将领。皇帝感觉把兵权交给文官比较放心。
不过放心也只是相对而言。皇帝为了防止边官造反，经常调整军区司令。如果立了战功就上调中央，通常会担任宰相级的官职，这就是所谓的“出将入相”。如果没立功就调到别处。总之会想方设法防止边官利用山高皇帝远的便利条件建立山头。
李林甫担心“出将”回来“入相”会影响他的权势，所以想方设法阻止。
他对唐玄宗说：文官为帅听话是听话，打起仗来难免胆小怕死，不如武官勇敢，所以不如让武官为帅。武官里面番将相对要更勇敢一些，并且熟悉番人的情况，所以不如让番将为帅。番兵番将守边防能让内地农民免去戍边的兵役和劳役之苦，安心生产。
唐玄宗觉得这个主意挺好，同意了。
由此，番将番兵逐渐取代汉将汉兵把守唐朝的边疆。安禄山、哥舒翰、高仙芝等胡人将领成为手握重兵的边疆大吏。