522年——525年 北魏北方六镇民变。胡太后复辟。
萧衍崇佛严守“五戒”戒律，不仅戒荤腥连妻妾都戒了。而胡太后拜佛不但荤素不忌还非常好色，没了老公就养情人。
她的情人叫元怿[yì]，是她的小叔子。她跟元怿好上以后开始重用元怿，把朝政大权都交给了元怿。
她之前宠信元乂[yì]。元乂是她的妹夫。他被胡太后提拔为侍中加领军将军。他的墓志铭说他“任居时宰，朝权国柄，佥望有归”。在朝廷的地位相当于宰相，掌控朝政，众望所归。
胡太后经常出宫住在妹妹家。当时坊间传言她跟元乂私通。
胡太后转脸又喜欢上了元怿，“逼而幸之”。元怿很快爬到元乂的头上，取代元乂成为当朝宰相。
元怿受宠引起元乂 的不满。元乂不仅失宠还失去了权力，心里极度不平衡。他经常跟元怿发生冲突，总惦着把元怿搞下去。他曾经让人诬告元怿的手下谋反，想把元怿拉下水。但太后不相信元怿会谋反，让人去查，结果一查根本就是子虚乌有。
元乂发现想借胡太后的手做掉元怿根本没戏，开始打小皇帝的主意。
他和宦官刘腾密谋陷害元怿。刘腾对胡太后有救命之恩，在胡太后当权后被封为后宫总管兼禁军统帅。他在元怿上台后也权势受限，恨上了元怿，跟元乂同流合污陷害元怿。刘腾让负责皇帝饮食的宦官向小皇帝元诩自首，声称元怿重金收买他在食物里下毒，想毒死皇帝自立为帝。元诩当时才11岁，还不太懂事，相信了他的话。
随即，元乂、刘腾就以皇帝的名义把元怿抓起来杀了，把胡太后软禁在后宫，对外宣称胡太后决定让皇帝亲政。
小皇帝元诩当时虚岁才11岁，怎么可能亲政？实际上朝廷大权被元乂和刘腾控制。
朝野都知道宫廷发生了政变。元乂和刘腾挟持皇帝软禁太后谋杀元怿引起朝野公愤。
相州（邺城周边六郡）刺史起兵造反，但很快被平息。将军奚康生借皇帝召见群臣的机会刺杀元乂没有成功，被捉住杀掉。
元乂加紧清除异己，扶植自己的亲信，用一帮阿谀奉承之辈替换掉旧臣。亲元怿、亲太后的文武都在清洗之列。
北魏南荆州（湖北枣阳）刺史桓叔兴率部投降了南梁。
恰巧这时南梁义州的蛮族首领文僧明率部投降北魏。
魏军南下接收义州。梁军北上接收南荆州。两军交火，梁军获得胜利。南梁不仅夺回义州，还占领了南荆州。
北魏正全力以赴搞权力斗争，无暇顾及边境，不愿升级战争，对南梁占去南荆州也就认了。尤其是北部边境爆发严重的骚乱，国都要亡了，更没人关心南部边境的冲突问题了。
523年，北魏北部边境地区爆发六镇之乱。
那年，归附北魏的柔然人因为饥荒南下抢掠了北魏边镇。怀荒镇百姓的粮食牛羊都被打劫一空。饿肚皮的边民请求镇将于景放粮赈济，被于景拒绝。
于景是于忠的弟弟。于景原来在朝为官，因为反对元乂遭到清洗，被贬到北方军区做镇将。
北方军区分为六镇，也就是六个军分区，分别是沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六个军镇，分布在河套西北地区到河北张北地区，环绕着北魏旧都平城，作为平城的屏障。六镇的驻军和居民以鲜卑人和胡人为主。六镇各设一名镇将管理。于景是其中之一。
于景拒绝开仓放粮，激怒了百姓。被激怒的边民变成变民，抓住于景杀了，宣布造反。怀荒镇造反引起各镇连锁反应，六镇先后都反了。
边区胡人聚集。胡人善骑射，打仗是把好手。朝廷派军镇压连遭失败。