诸葛亮一出祁山唯一的收获是带回占领区的1000多户百姓。
人口在古代既是最重要的生产资源也是最重要的战争资源。无论生产还是战争，都属于劳动力密集型产业，需要多多益善的人的参与。人口意味着财源和兵源。百姓们平时荷锄，战时扛枪。
董卓离开洛阳时带着百姓。刘备逃出荆州时带着百姓。诸葛亮撤回汉中时也带着百姓。不是他们心系百姓，情关万家，而是不想给敌人留下任何可利用的战争资源。同样，屠城也有摧毁对方的战争潜力意思在里面。
诸葛亮回来后挥泪斩马谡。兵出岐山时，诸葛亮力排众议任命他最信任的将领马谡做先锋。结果马谡上去就把街亭丢了，直接导致北伐无功而返。
诸葛亮执法严明不徇私情，哪怕我心疼死我也得把你杀了，并且自请处分，连降三级，惩罚自己用人不明。
诸葛亮的确用人有问题。马谡属于纸上谈兵的赵括之流，没有实际作战经验。当年刘备见诸葛亮非常欣赏马谡就提醒过他：“马谡言过其实，不可大用”。诸葛亮放着魏延、王平等人不用偏用马谡，也的确应该承担一定的领导责任。
北伐失败证明诸葛亮是管仲、萧何式的人才，不是张良、韩信式的人才，擅长治国治军，不擅长运筹帷幄、领兵打仗。但是诸葛亮并没有意识到这一点，开始筹划再次北伐。
孙权受蜀国北伐的鼓舞，也主动出击曹魏。他知道硬碰硬不是曹魏的对手，就和它玩计谋。他让鄱阳（江西上饶鄱阳县）太守诈降，引魏军前来接应。魏将曹休上当，率十万大军南下接应。陆逊率军在石亭（安徽安庆潜山县东北）包围了曹休，三路进击击溃了曹休。多亏魏明帝不放心曹休，派大将贾逵接应曹休。贾逵得知曹休战败，向石亭急行，在夹石（安徽安庆桐城市北夹山）遭遇前来包抄曹休后路的吴军。贾逵挥军猛击，击退吴军，把堵在夹石的曹休放了出来。如果不是贾逵及时赶到，曹休和他的十万兵就有可能葬身夹石。
孙权原计划在石亭歼灭曹休，然后顺势北伐拿下寿春。但贾逵的出现把孙权的计划搅黄。即便如此，孙权石亭一战歼灭了魏军上万人也算是大胜。东吴军队士气大涨，信心倍增，从此不再惧怕曹魏。
同样去北伐，蜀败吴胜，诸葛亮感觉很没面子，同时觉得曹军新败并且注意力在东吴，有机可趁。同年冬天，诸葛亮卷土重来。
他这回从散关（在陕西宝鸡）出发，进攻陈仓。这条路也非常好走，只是卡在咽喉要道上的陈仓城非常难打。当年汉高祖刘邦进关中，明修栈道暗度陈仓，采取声东击西之计把敌军调走，然后突袭陈仓。而诸葛亮没有用计而是硬闯。
曹魏早已料到诸葛亮要从陈仓进关。因为上次兵出祁山失败，诸葛亮肯定认为曹魏已经在祁山方向加强了防守，所以二次北伐将会选择陈仓。曹魏已经在陈仓加强了防守。
不过，即便是加强防守，陈仓当时也只有千把人的守军。陈仓易守难攻，用不了那么多人，也搁不下那么多人。只要陈仓能挡住蜀军一段时间，魏军的增援部队就会从后面上来。
诸葛亮率领数万军队前来攻打陈仓城。但是他穷尽所有的攻城手段都没能攻克陈仓。张郃率领的援军赶到。诸葛亮只能率领蜀军怏怏而回。
孙权在这一年称帝，正式建立了吴国，和蜀国、魏国平起平坐。
孙权把自己称帝的消息告诉了盟国蜀汉。诸葛亮很是不快。他讨伐篡汉称帝的曹魏还没有成功，这又冒出一个自立为帝的孙吴。但是权衡利弊之后，诸葛亮决定承认孙权的帝号，并且与孙权约定共同伐魏平分天下。
第二年，诸葛亮二出祁山，派兵攻打武都（甘肃陇南成县）、阴平（甘肃陇南文县）两郡，将其一举攻克。曹魏的雍州刺史郭淮率军去夺两郡，发现诸葛亮率领大军埋伏在建威（甘肃陇南西和县），急忙撤兵而回。诸葛亮一看魏军撤走，没有继续北伐作战而是撤兵而回。
这仗打得让人莫名其妙，不清楚他的作战意图。
不知道是不是因为粮草供应问题，因为诸葛亮回去后发明了“木牛”。木牛被《三国演义》描述成可以自主行走的高科技。实际上有人考证那其实就是独轮车。独轮车比两轮车更适应山路环境。