东汉最大的麻烦是羌人。
本已平息的羌人叛乱因为地方官的暴虐刻薄、征调无度而再次爆发。一拨又一拨的羌人不断冲击汉朝边境，一度打到长安附近，烧了西汉皇帝的陵墓。朝廷不得不调兵十万前去征讨。
但是汉军的战斗力似乎差了很多，迟迟不能结束战争，鲜有痛快淋漓的歼灭战，倒是常常损兵折将。
这一方面是士兵连年征战怨气越来越大，另一方面是领兵之将无能，将熊熊一窝，连累了部队的战斗力。
汉顺帝要求大家推荐“武猛（勇猛善战的将领）”。别的宦官都推荐了很多人，只有宦官良贺没有推荐一个人。汉顺帝问他怎么回事？良贺说，我久居深宫，跟外界没有交往，不清楚谁是武猛。并且别人也不见得以得到宦官的推荐为荣。所以，我不想推荐。汉顺帝觉得良贺这个人不错。
但是汉顺帝没有反过来想一想，别的宦官为什么那么积极推荐武猛？他们怎么跟宫外那么熟？
很可能汉顺帝心里也明白，“宦官竞卖恩势”，很多人都托宦官的门路花钱买官。汉顺帝懒得管而已。
花钱买官的人，花了多少钱，肯定想办法十倍百倍地赚回来。
大臣上书汉顺帝反映军队问题，批评军队指挥官贪污成性，欺软怕硬。将领贪污军费势必影响士兵的军饷，进而影响到部队的士气。将领见到强敌就胆怯，见到普通百姓就欺压，那不仅消灭不了敌人反倒会制造出更多的敌人。
这可能是汉军战斗力越来越差，越来越难以平定叛乱的原因之一。
不仅军队如此，地方也是一样。贪官污吏没事找事，搞出事来又没本事平事。国家不乱才怪呢。
广陵郡（扬州）人张婴聚众数万造反。官兵围剿十几年不能平定。新上任的广陵太守（市长）张纲只身进入张婴的大营招安张婴。两人谈话间，张婴表示：“荒裔愚民，不能自通朝廷，不堪侵枉，遂复相聚偷生，若鱼游釜中，知其不可久，且以喘息须臾间耳！”意思是说：我们也就是普通老百姓，不堪忍受贪官污吏的欺压，又无处伸冤，才不得不起来造反的。我们就像锅里的鱼，自己也知道不可能长久，只不过苟延残喘罢了。
很多百姓造反都是抱着类似想法，官逼得我活不下去了，造反没准能多活一会。
汉顺帝其实是知道吏治已经变坏了，曾派出八路钦差，相当于现在的中央巡视组，下基层反腐。他挑选“素有威名者”担任巡视组组长，其中就有张纲。
巡视组的任务就是调查地方官是廉洁还是腐败，廉洁的树为典型供大家学习，腐败的就要进行处理。汉顺帝规定，郡以上官员腐败报中央处理，县级以下官员的由钦差现场处理。这话用当前流行语来讲就是，“老虎”我打，“苍蝇”你打。
张纲出京城没走多远不走了，说：“豺狼当路，安问狐狸”？。这意思是说，腐败的根子在上面，我往下跑个什么劲？大老虎在朝里，在地方打再多的苍蝇也没有用。
张纲掉头回京弹劾梁冀。那时梁商已经死了，梁冀接任大将军一职。张纲弹劾梁冀说他就是最大的贪官，贪赃枉法的罪状有十五条之多。
他的奏章在朝廷引起轰动。但结果如何呢？“帝虽知纲言直，不能用也”。汉顺帝知道张纲说的是实话，但不能照办。梁冀是他大舅哥。他拉不下脸办自己的亲戚，就把这事压下了。
“豺狼”有皇帝袒护，“狐狸”也打不下去。“八使所劾奏，多梁冀及宦者亲党；互为请救，事皆寝遏”。八位钦差查出来上报的“狐狸”大多是梁冀或宦官的那条线的。但在梁冀和宦官的包庇下，弹劾也都被搁置。“诏遂令勿考”，汉顺帝亲自下令既往不咎。在这种情况下，反腐行动雷声大雨点小。
张纲打虎不成反遭虎咬。梁冀让他去广陵做太守（市长），一则将他赶出中央，二则找茬办了他。广陵剿匪是个老大难，十几年都没有成果。把张纲派过去，如果依然不能平乱，梁冀就有借口办了他。不言而喻，梁冀不会为张纲剿匪提供任何帮助或支援。
张纲犯险孤身进入张婴大营也是无奈之举。并且他也知道这些所谓的匪之前都是良民，是因为官吏“贪暴”而“怀愤相聚”，相信通过说服能够把他们诏安。
果然，张婴当即答应投降，遣散部众，跟随张纲做官。广陵匪患不废一刀一枪解决了。
朝廷振奋，建议给张纲封侯。但梁冀不同意，这事也就没戏了。
有功不赏，有罪不罚。这就是当时的现状。
汉顺帝在位19年，表现平平。在他执政后期，天下开始大乱。