公元89年——105年 窦宪率兵打破北匈奴，降者二十万众；出塞三千里，登燕然山，刻石记功而还。窦宪死。宦官用权自此始。班超使西域诸国全部归汉。和帝卒。
公元89年，窦宪率领汉军和南匈奴联军出塞寻歼北匈奴，在稽落山（外蒙境内）遭遇北匈奴单于。汉匈联军的骑兵与北匈奴决战杀敌一万多人，俘虏他们的部众20多万人。窦宪所帅主力深入大漠三千里，一直打到燕然山（蒙古国杭爱山）。窦宪在山上立碑纪念此次大捷。随军出征的班固题写了碑文。
匈奴单于远逃金微山（蒙古阿尔泰山），在那里收集残兵败将。
窦宪得到情报后，抱着除恶务尽的想法，再派骑兵深入大漠5000里痛击敌军。北单于已是惊弓之鸟一触即溃，带着残余逃向西北。
匈奴人西迁使西方各国遭了殃，引发史无前例的民族大迁徙。大月氏受到匈奴攻击南逃印度，在印度北部建立了贵霜王朝。生活在顿河一带的阿兰人逃到西班牙，后来和汪达尔人一起占领了罗马帝国在北非的领地，建立了汪达尔王国。生活在黑海东岸的哥特人逃入罗马帝国，在西班牙和法国建立了西哥特王国。显赫一时的西罗马帝国被**得支离破碎直至灭亡。
二百年后，匈奴人出现在欧洲。这时的匈奴人已经重新发展壮大，占领了从黑海至多瑙河的大片草原。匈奴人在这里暂时停下脚来，建立根据地。这里后来被称作匈牙利平原。“匈牙利”是“匈奴人的家”的意思。
匈奴人以匈牙利平原为根据地四处出击。它攻击北欧，盎格鲁和撒克逊人逃往英伦三岛。它攻击东欧，斯拉夫人四散奔逃。它攻击东罗马帝国，东罗马人卑辞求和，割地纳贡。它攻击西罗马帝国，一直打到罗马城下。
只是匈奴人在欧洲昙花一现之后分崩离析。匈奴单于阿提拉暴死，众儿子争位自相残杀。匈奴迅速衰落，沉寂下去，最后完全融入到当地人中，成为后来匈牙利人的先祖。
北匈奴战败西迁，获益最大的是南匈奴。战争中俘获的北匈奴人都归了南匈奴，南匈奴势力渐大。
西域再不用担心匈奴人袭扰。龟兹国等尚未归附汉朝的国家在北匈奴败后向汉朝投降。
北匈奴的地盘被鲜卑人占领。留在漠北的十万户匈奴人也被鲜卑人兼并。鲜卑人也开始势力渐大。
中华“五胡之乱”时，南匈奴和鲜卑人成为主力。这是后话，暂且不提。
此战彻底解决了困扰中国数百年的匈奴之患。窦宪凭此大功和卫青、霍去病并肩青史。
窦宪奏凯而还。太后非常高兴，不愉快的事就不提了，封他为大将军（三军总司令），位居三公之上。窦宪成为朝中名符其实的一把手。
此后窦宪在朝中更是恃功倨傲，嚣张跋扈。
窦宪的兄弟都被安插到朝廷机要部门，窦氏一族也都得到提拔。只要是姓窦的，最不济也给个县令做。窦氏很快垄断了朝廷文武大权。
当官靠后台，肯定要胡来。提拔靠裙带，肯定要腐败。靠关系做上高官的这些人干工作不行，干些歪门邪道可精着呢。他们上台后利用手中的权力净干些以权谋私的勾当。吏治开始变坏，朝政开始变乱。朝臣对窦家的怨言也开始增多。
公元91年，汉和帝虚岁13岁，举行成人礼。按照惯例，16岁才算成人。但汉章帝在临死前不知道出于什么考虑改变了礼法。许是知道自己命不长久，希望让汉和帝早日接班。汉和帝按照新礼法举行了成人礼。
窦太后给汉和帝张罗了一门亲事，把阴丽华哥哥的曾孙女许配给汉和帝。
按理说汉和帝已经成年了，窦太后应该交回大权，让汉和帝亲政。但窦太后只字不提还政的事。汉和帝心里不乐意，但是不敢表露出来。
当时，窦宪打垮匈奴，立下不世之功。汉和帝亲赴长安慰问窦宪和前线将士。窦宪应召来长安跟汉和帝相见。有人想拍窦宪的马屁，建议朝臣大礼参拜窦宪，口称万岁。这个动议遭到其他人的批驳。自古以来还没有称臣子为万岁的先例。于是动议作罢。但是汉和帝心里更不舒坦。窦宪的权势和武功都对皇权构成了威胁。
第二年，窦太后仍未还政。窦氏外戚的势力更大。不仅如此，窦氏还想谋害汉和帝。
据《资治通鉴》说：“举得幸太后，遂共图为杀害，帝阴知其谋。”窦宪的女婿郭举和窦太后互相勾结，打算杀害汉和帝。汉和帝暗中探得消息。这事是真是假不得而知。不过《汉书》也说窦氏“密谋不轨”。这事想必是真的了。