汉武帝被人称作汉武大帝。“大帝”既然是伟大的皇帝的意思，那就是褒义词了。也就是说人们大多倾向于汉武帝是个好皇帝。
汉武帝最大的功绩就是开疆扩土。他南攻两越，东定朝鲜，西通西域，北拓疆土，使汉朝的版图从300万平方公里扩大到500万平方公里。
汉武帝初期，匈奴将汉朝的边界实际控制线推到山西、陕西一带。汉武帝反击后推回到内蒙，修复了秦朝蒙恬修建的长城。然后向西扩展疆土到河西走廊，在现在甘肃的地方设郡管理，使西域跟汉朝接壤，建成丝绸之路。在平定两越的同时，汉朝的势力到达川西、云贵地区，在那里设郡管理。汉朝收复朝鲜后势力范围扩张到汉江流域。总之，汉武帝不仅收复并且巩固了秦始皇时代的版图，而且进一步扩大了版图。
汉武帝的第二大功绩是抗击匈奴。虽然匈奴没被平灭，但跟汉朝初期相比已不足为患。中原的生存安危不再存在问题。
第三个功绩是削藩，消除了中国分裂的隐患。
汉武帝有功也有过。
第一大污点是“废黜百家，独尊儒术”。
汉武帝继位之初弃黄老尊儒术。丞相卫绾提议：“所举贤良，或治申（申不害）、商（商鞅）、韩非、苏秦、张仪之言，乱国政，请皆罢。”也就是以后再不录用钻研法家和纵横家的人为官。汉武帝“奏可”。批准了这项动议。
虽然汉武帝并没有说废黜百家，既没焚书也没杀人，只是不让这些人入朝为官。但官方表明了好恶的态度，就等于宣布了百家的死刑。“上有所好，下必甚焉”。汉武帝偏向儒术的本身就造成了打压其他学说的效果。百家没了发展前途，逐渐衰落。
儒家在汉武帝时代地位开始升高。从秦始皇“坑儒”到汉武帝“尊儒”，儒家的地位可谓一步登天。并且随着后世不断尊儒，儒家被捧到神坛，出现独尊局面。一花独放百花残。独尊儒术对其他思想流派肯定造成严重伤害。人们的思想被禁锢。
不过，汉武帝本人尊儒但不遵儒。他把儒家定为官方学说，让别人去学习遵行，自己并没有按照儒家的要求去做。
主父偃给汉武帝提了很多合理化建议。汉武帝都欣然接受，只有一条除外，停止战争。儒家是反战的，主张以德服人。“君主动口不动手”。“要文斗不要武斗”。但是武帝好战，与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷。你要他乖，办不到。
他在战争期间使用酷吏峻法治国。这也是法家的做法，不是儒家的做法。
他尊儒只是利用儒家去反对黄老，用有为去替代无为，利用儒家加强皇权。他对儒家是只取所需，要儒家为他打工而不是他为儒家打工。
汉武帝第二个污点是穷兵黩武。他虽然武功盖世，但有些战争本可以不打，更不应该透支国力去追求武功。使用酷吏横征暴敛给他的英名抹了黑，差点导致亡国。他爽了，百姓受苦了。好在汉武帝最终悔悟，悬崖勒马，挽救了大汉王朝。否则汉朝可能在汉武帝期间就垮掉了，不仅开疆扩土化为泡影，大一统的中国又变得四分五裂。
汉武帝为了敛财创造了很多个第一：车船税、盐铁**、纸币、硬币、通货膨胀、均输平准……但这些第一都是不利于经济发展的，尤其对商业发展造成破坏。
另外他还为了满足个人欲望大兴土木，求神拜仙，随意赏赐，挥霍无度。他修的建章宫工程浩大，号称千门万户，也就是有千重院万间房。宫里还有个大型的人工湖，湖里有三座仙山。他修的坟耗费巨大，奇珍异宝塞得快要淤出来。
不过相当于秦始皇，他修的建章宫远不如阿房宫，修的坟远不如骊山陵。
并且最终的人事安排也是找对了人，没有整出一个秦二世、赵高的组合使天下大乱。
汉武帝有亡秦之像没有亡秦之实跟他晚年幡然醒悟有关，也跟妥善安排身后事有关。
汉武帝死后，葬入咸阳城外的茂陵。他这个陵墓，据史书记载：“汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之一，一供宗庙，一供宾客，一充山陵”。每年的税赋的三分之一都用在修陵上面，包括修建各种建筑、支付工匠费用、搜集的各种随葬品。他在位54年，修了53年。他在位时间最长，修的陵也最大。茂陵修得像一座金字塔。
汉武帝每年都会把搜集来的奇珍异宝收藏到地宫里，以至于最后地宫满得都塞不下了。
茂陵宝贝多，吸引了很多盗墓贼。汉武帝刚埋进茂陵就遭到盗挖。随葬品被人拿到市面上售卖。这还是有军队看管的情况下。越往后盗墓的越来越多。西汉末年赤眉军跑到茂陵盗墓，搬了一个月只拿走一半的随葬品。赶走赤眉军把盗洞填了。没多久吕布又来了。再后来是黄巢。等最后，茂陵只剩下没人要的石像。
汉武帝搜刮民脂民膏攒下的宝贝，一样没留下。自己的尸骨也荡然无存。
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