汉军遇到匈奴左贤王，将其击溃，杀敌众多。手下将领劝李广利见好就收，别再追了。我们孤军深入人疲马乏再追下去有危险。李广利哪里肯听，非要不胜不还。
将领们暗中商量，李将军这是要胡来了。为了他老婆孩子不顾将士死活。将领们决定发动兵谏，迫使李广利撤军。
但是李广利提前得到消息，先下手为强杀掉了带头的两位将领。
阵前杀将引起军心大乱。李广利发现自己快要控制不住军队了，赶紧回军。匈奴尾随偷袭沾了不少便宜。
走到半道，李广利安营扎寨不走了。他开始在那发愁。出来一趟，歼敌不少，损失也不少，功过相抵，等于白来。现在回去恐怕凶多吉少。但是要是再接着打，军心已乱又没有胜算。
他光顾发愁自己的破事就忘了安排警戒。匈奴人悄悄在汉军营前挖了一条沟。沟并不多深，但足以绊倒顶盔掼甲的士兵。
天亮以后匈奴发起攻击。汉军匆忙出营迎战，发现营前冒出一道沟，惊慌起来。有能跳过去的，有跳不过去的，阵型大乱。匈奴趁机掩杀过来。汉军大乱，然后大败。
李广利知道完了，也不打了，向匈奴人投降。当时他直接指挥的汉军有七万人，全部交到匈奴人手上。
汉武帝得到战报，惊得目瞪口呆。他下令灭了李广利全族泄愤，但已无济于事。此战几乎让汉武帝前功尽弃。
匈奴人从此又开始猖獗起来。
李广利投降匈奴对汉武帝是一个巨大打击。他开始变得心灰意冷。
公元前89年，汉武帝出巡山东。
汉武帝在位期间多次出巡。有人统计有30多次。他全国各地东南西北哪都跑，或是视察工作，或是封禅祭祀，或是寻仙问药，或是炫耀武力，或是游山玩水。
皇帝出巡跟军队出征一样花费巨大。人吃马喂，修路搭桥，沿途负责接待的官吏百姓不堪其苦。
这回来山东是想亲自下海寻找传说中的仙山，求取长生不老药。
汉武帝晚年体弱多病。怕死的他一直在寻求长生不老，投入了大批的科研经费组织方士为他研制长生不老药，但是衰老的脚步依然无法阻止。于是他决定亲自出马寻找仙药。
但不巧赶上台风登陆，巨浪滔天，汉武帝担心此时出海不但找不到仙山还把自己的小命搭进去。他等了十几天也不见天气有好转的迹象，只得怏怏而回。
古人迷信，认为天灾是老天对人的惩罚。汉武帝开始反思自己哪得罪老天爷了？老天爷为什么要降飓风阻挠我实现长生不老的梦想？
汉武帝开始反省自己的所作所为。他在一次干部大会上向群臣公开承认错误，坦承很多事做得违背情理，以至于“使天下愁苦”，宣布从现在起，凡是伤害百姓、浪费财力的事都一律停止。
他对于自己追求长生不老的事也有所悔悟，对人说“向时愚惑，为方士所欺”。我当时傻啊，屡次上当终不悔，甘愿当这大头鬼，到头来依然疾病缠身。汉武帝恨恨地道：“天下岂有仙人，尽妖妄耳！”天下哪有长生不老的好事，都是特么瞎掰！
不久，有人建议汉武帝向西域的轮台驻兵，巩固胜利果实。汉武帝不准。
他在诏书里借题发挥“深陈既往之悔”，说：向轮台驻军会加重百姓的负担，我不忍心再做这样的事。“扰劳天下”的事以后再不要干了。当今之务是“禁苛暴，止擅赋，力本农”，减轻百姓的负担，修生养息。他不再出兵，决定休战养民。
皇帝以正式诏书的形式做自我批评，这是有史以来第一回。
此后，汉武帝果然罢兵息战，休民养息，宽待百姓，努力使国家安定下来。
汉武帝悬崖勒马、知过改过。后人评价“此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸”。这是汉武帝虽然犯过秦朝所犯过的错误，却没有造成亡国的后果的原因。
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