公元前209年——前208年陈胜吴广起义起义。秦二世以骊山陵囚徒为军镇压起义军。
陈胜、吴广是秦朝的屯长（民兵排长），年薪200石[dàn]。
秦朝时官员俸禄实行“给谷制”，用粮食通常是谷子也就是小米来结算工资。
中国在解放前后也实行过一段时间的实物制工资，称供给制，跟秦朝一样也是按小米来结算工资。那时一个教授的月薪大概是1000斤小米，科长500斤，学徒工是100斤。
秦朝的“石”既是重量单位也是容积单位。当重量单位时，根据出土的秦铜权实测，大概是30公斤。当容积单位时，按照出土的商鞅铜方升实测，大概0.2立方米。称量粮食通常是容积单位，一石能盛30斤粮食。
陈胜、吴广的年薪200石大概是6000斤粮食，折合月薪500斤，相当于解放后的科长待遇。
陈胜此人素有大志。早年种地的时候就说过“燕雀安知鸿鹄之志哉”的豪言壮语。当时一起跟他修地球的伙伴都笑话他。
公元前209年，陈胜、吴广带领一批壮丁去从阳城（河南周口）出发，去1000公里以外的渔阳（北京密云）服役。他们刚走到大泽乡（安徽宿州），赶上天降大雨，连日不绝。道路泥泞不堪，举步为艰。陈胜、吴广掐指一算，在规定时间内到达渔阳已是不可能了。
“失期，法皆斩”。按照秦王朝的法令，误期当斩。
对于这一句现在有很大争论。有人引用出土的《秦律》说，其实误期的惩罚没那么严重，只是罚款而已。之所以要那么说，是陈胜在吓唬人，好让别人跟他一起造反。
的确，陈胜是憋着要造反，因为他有“鸿鹄之志”么。但他靠吓唬恐怕很难达到聚众造反的目的。900人呢，难保有谁知道《秦律》的相关规定。
持否定观点的人所依据的出土秦律并不是完整的秦律。秦墓出土的那些竹简是秦朝一个官员的法律条文摘抄本，并非整部秦律。
《秦律》对一般劳役是这样规定的，骂两句罚点款就完了，对于军役是不是也会如此呢？陈胜他们服的不是一般的劳役，是去“戍边”，也就是驻守边防，属于军役。军役应该按照军法处理。军法怎么处罚戍边误期不得而知，肯定比一般劳役误期要严厉得多吧？
秦朝的军法对误期是怎么规定的现在还不清楚。汉朝名将李广带军误期，使两路夹击变成孤军深入。汉武帝判他死刑。他用全部家产才买回一条命。汉律来自秦律，跟秦律大同小异。汉朝军法规定误期处死领队之人，秦朝军法大概也是这样的规定。也就是说，“失期”并非“法皆斩”而是斩领队的校尉或者陈胜吴广。“失期，法皆斩”恐怕是吓唬人。
不过胡亥修改了法律，严打违法犯罪，是不是误期皆斩也很难说。即便不砍头，死罪逃过，活罪难免。比方说流放边疆，这一辈子就回不了家了，生不如死。即便就是罚款，如果罚款数额非常高，这些人也不一定承受得了。交不上罚款的人会被卖身为奴终身服役，跟判无期徒刑没什么两样。秦朝轻罪重罚，没有能够轻松过关的便宜事。
总而言之，“失期，法皆斩”是有可能的。即使不斩也是能让人生不如死的惩罚。
既然面临可能被军法从事的后果，陈胜、吴广就开始合计活路了。
陈胜对吴广说：左右是个死，还不如反他娘的呢。陈胜的原话是：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎”。意思是：现在逃也是死，反也是死，同样是死，为什么不为国而死呢。他所说的国当然不会是指秦国，而是刚亡不久的楚国。陈胜和吴广都是楚国人。
陈胜的想法就和刘邦不一样。陈胜戍边的前一年，刘邦押送囚徒去骊山陵修坟。途中囚徒跑了好些个，刘邦担心受罚跑进山里落草为寇。其实一般人碰到这情况都会想到跑而不是拼。跑还有活命的机会，拼几乎没有生机。个人去和整个国家机器对抗简直是开玩笑。
但陈胜有自己的想法。他说“天下苦秦久矣”。天下百姓已经无法忍受秦国的严刑酷法了。如果能把百姓发动起来，事情就好办了。
可怎么发动群众呢？一个小老百姓，没权、没钱、没势、没有知名度、没有号召力，想挑头干那么大件事，动员起那么多的人，怎么才能做得到呢？
陈胜有办法，有脑子。
第一个办法是打出扶苏和项燕的旗号。这两个人在百姓中间名声好、名气大、有号召力，并且生死不明。冒用他们的名号可以打动老百姓。我没名气可以借用别人的名气。扯虎皮做大旗。
第二个办法是利用鬼神，制造天意。那时侯人迷信，相信天意。陈胜利用这一点，设法给自己披上一件神秘的外衣。
陈胜找了一块布，用丹砂写上“陈胜王”三个字，塞进鱼肚子里面，然后设法让炊事班厨子把这条鱼买了去。厨子把开膛破肚，发现了里面的布条。于是“天意”让陈胜做王的消息就不胫而走。
陈胜又让吴广装狐狸，半夜三更在军营边上叫“大楚兴，陈胜王”，跟闹鬼似地，吓得士兵们够呛。第二天，军营里议论纷纷，对陈胜暗地指指点点。
陈胜被称作造谣的鼻祖。古时“造谣”和现在意思不一样，是指制造谶[chèn]谣。现在引申为胡说八道了。
谶谣是指有预言性质的歌谣。因为来源神秘，谶谣被人们认作是天降预言。
通过一系列宣传手段，陈胜使自己成为了名人。人们都认为他是上帝选定的先知。
舆论准备之后，陈胜开始动手了。