周昭王死后，太子继位，是为周穆王。
周穆王在历史传说中的段子比较多，是很多故事中的主角。
传说他有八匹骏马，日行万里，腾云驾雾。他驾着八骏拉的战车西征犬戎，一直打到天山瑶池王母娘娘他们家。恰好玉皇大帝不在家，周穆王便和王母娘娘发生了***。
据《山海经》的描述，王母娘娘“豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜”仿佛《阿凡达》里的纳美公主。她有一只大青鸟相伴，更和纳美人的飞龙对上了号。
他们分手时以诗相赠。据《穆天子传》记载，王母诗云：“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之，将之无死，问复能来。”穆王以诗相和：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。”
把古诗翻译成现代诗就是，王母：白云逐日飞，山川百转回，迢迢千里路，何时再相会。周穆王：且把相思储蓄，日日丝丝缕缕，留待执手相聚，更将本利双取。
两人诗罢洒泪而别。
他们的美好邂逅也被《史记》所记载：“穆王十七年，西巡狩，见西王母”。穆王的确西征过犬戎，但在西征期间见到的其实不是王母娘娘，而是新疆某部落的女酋长。
按照周穆王“西巡狩“的路线，他从甘肃、青海一直跑到新疆，最远到了中亚。周穆王被称为史上第一位旅行家。《穆天子传》被视为史上第一本游记。
周穆王之所以急急告别西王母，是因为国中有事。徐国带领东夷人已经打到东都洛邑。周穆王急着赶回去救火。
徐国是当前东夷最强的国家。“三监之乱”时，徐国曾参与闹事被周公打败。周穆王西征，国内空虚，徐国借机再次闹事，并且是带头闹事。徐国领着几十个东夷诸侯向西周发动进攻。据说前锋已进入陕西境内，直指西周的都城。
周穆王一面回奔，一面号令楚国出兵相助。楚军攻击叛军侧翼，周军正面反击。在两军夹击下，徐国落败而走，远遁南方。
从楚国肯听命于周穆王的情景看，周昭王的南伐是有效果的，并且周昭王不像是死在楚人之手。否则杀父之仇不共戴天，周穆王也不会请楚国来帮忙。另外，周军六师可能没有在汉水全军覆没，只是周昭王意外落水同时有部分士兵遇难。否则周穆王没有实力西征犬戎，东伐徐国。
周穆王打败徐国之后，顺势发动南征，横扫长江两岸。
战争结束后，周穆王在涂山会盟诸侯，接受新老臣服的诸侯前来朝贡。
这是周穆王一生最辉煌的时刻。
周穆王后期转入文治，颁布了由吕侯起草的刑罚，史称《吕刑》。
《吕刑》是和《周礼》配套使用的。《周礼》所鼓吹的就是《吕刑》所维护的。《周礼》定规矩，《吕刑》定刑罚，谁不守规矩就用大刑伺候。
《吕刑》主要内容是刑法的原则性问题。
《吕刑》的有些原则跟现在相同，比如罪刑相适。有些原则跟现在不同，比如疑罪从轻。我们现在已经改为疑罪从无。古代允许以罚金代替刑罚，这是现在所不允许的。那样的话就给有钱人开了口子，权贵之人就可以免于刑罚。古代遇到数罪并罚是重罪吃轻罪。我们现在是数罪的刑罚累加。
《吕刑》规定了五种刑罚：墨（刻字）、劓（[yì]割鼻）、膑（
ìn]剜膝盖）、宫（阉割）、大辟（死刑）。
按照《史记》的说法，五种刑罚的有关条文共有三千条。但没有保留下来。现在能见到的《吕刑》就是这么一个类似前言的东西。
但是不管怎么说，法律的制定和公示是非常有意义的事情，一方面可以促进知法守法，另一方面也在一定程度上可以避免法由口出、官大法大、随意立法的现象。总归是件好事。
传说周穆王百岁而崩。按照《史记》记载，他即位时就已经50岁了，在位55年，这样算起来死时105岁。在古代这几乎不可能的事。现在史学界对周朝断代的考证争议非常大。
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