塞格德外城，历时许久的受灾设施修复工程已经接近尾声，大丞相瓦格萨手下的官僚们与守军和志愿的民众一起，完成了对“天空之墙”、穆列什河闸门和外城民房的修复。除了受损最严重、几乎被夷为平地的尤若夫学院，塞格德已经恢复了原本的正常生活。
按照摄政们的讨论，塞格德可以将防御作为第二重要的任务来执行，因两位王子已经率主力进抵多瑙河，路曜的东哥特联军也预定要在萨瓦河配合行动，整个潘诺尼亚地区及周围没有任何势力可以威胁王廷，大丞相已经命令除商队之外的所有行业恢复正常生活。
穆列什河边的外城罗马桥附近，是整个塞格德最热闹拥挤的地区。洪水中这里受损严重，尤其这里的贫民区成为了重灾区。在一片废墟和淤泥中，唯独地势较高的山托尔市场附近得以幸免，也最早恢复了往日的热闹。
这里本身地势较高，又因是贫民区的店面和住宅，因而拥挤着许多碎砖和木板搭建的小楼。简陋拥挤的居住环境让这里的房租低廉，吸引了大量贫苦的市民，在这里购买一张床的位置，安放一天的劳累，或经营彻夜的生意。
这样的一群木石搭建的窝棚里，有一栋还算体面的砖石房屋，却也在三层的墙壁的破旧缺口上打满了木板补丁。临近河边的三层窗口里，探出一个已不能算年轻的女性身影，眼睛扫了楼下河边一眼，就把一盆污水倾倒了下去。飞溅的污水沾湿了附近房子阴影里一个男人的衣服，让这身着简陋衣服的男人愤怒地指着这女人咒骂。
这女人也毫不示弱，鄙夷地看着下面的男人，粗俗而大声地吼叫着脏话。王廷法令规定，居住在楼上的居民可以从窗口向下倾倒除排泄物以外的污水垃圾，前提是大声提醒路人。但很显然，这种城市的阴暗角落里并不会有大丞相的官僚来主持公道。撒盖亚妓馆是这一带小有名气的消遣场所，姑娘们甚至能吸引一些商人来这里发泄欲望。
妓馆的主人据说是个有点本钱的小商人，除了住在二楼的值钱货之外，还算善心的主人只收取少量铜板就允许一些上了年纪的妓女来这里有时漏风漏雨的三楼寄住，让她们干些粗活，算是谋生。而一旦有上了年纪的客人愿意在这里留宿，这些老姑娘们往往也不会拒绝。
但无一例外地，无论二楼还是三楼，住在这样的屋子里的女人常被外城人称为“堕落者”，贩卖皮肉的苦命人，即使挣扎在外城的他们本质上与这些姑娘们并无二致。
刚刚倾倒污水的女人把盆收回来，停止了咒骂，向窗外啐了口痰，然后扭头走下楼。此刻正是上午，这里的“住户”们都陷入了沉眠，或早在昨天晚上就随着相熟的有钱主顾去别处了。这女人又一夜没进账，没什么好脸色地整理好几张莎草纸，匆匆离开。
不远处河边的房屋阴影里，她见到了一个看不清面貌的戴兜帽男人。这男人是她的“上级”，给她钱让她完成任务，以得到足够的钱来支付她女儿周日学校的学费。
“怎么样搜集多少了”这男人声音低沉。女人急切而带着期待地递过纸张，说：“大人，这是我这一个月接客时偷偷观察到的他们的衣物饰品上的符号，我都临摹下来了。这些人都是些穷鬼，连好衣服都穿不起，也就是两三个商人带着点首饰。我按您给的样式，把几个奇怪符号都标记了。”
女人话语里邀功和渴求金钱的意思十分明显，那男人也没什么表情，接过纸张，看过之后揣在怀里，扔给她一个钱袋。
她急忙打开，仔细检查和数着里面的铜板，忽然像想起什么似的，她抬头要问那男人，却发现他已经走远。她快步向前追，边追边问：“大人，夫人会正式雇佣我吗我还认识好几个商人呢，他们都有首饰啊大人...”