佟养甲见英亲王难以决定，便问宋献策中策是什么。
宋献策称中策乃据湖广自立，同从前李自成建新顺一样，以襄阳为大清新的都城，以湖广为这十几万清军的就食之地。
明朝的湖广有湖南、湖北两地，国初之时这两地多为蛮荒之地，后经大规模开垦，改土为流，已是中国难得的大粮仓，故而有“湖广熟，天下足”之说。
当年不管是李自成还是张献忠，都曾寇掠湖广，目的便是取湖广粮食以养军。
如今明朝在湖广的统治严格来说只剩湖南之地，而明朝在湖广的总督何腾蛟并非什么能臣，何腾蛟手下的明军更是地方拼凑的乌合之众，战斗力连北方降清的绿营兵都不如，若阿济格决定以湖广自立，只需派出两三万人就能将何腾蛟连同湖广明军赶出湖南。
拥有两省之地，阿济格统率的这支清军主力只要粮草能跟得上，是完全能在湖广立足的。
然后立足湖广有利自也有弊。
弊端便在于湖广地方气侯炎热，满洲大兵难以适应，而且此地多水道，不利骑兵作战，很多地方都需要水军，而水军又恰恰是清军最缺少的。若有战事，清军难以发挥骑兵优势，无疑战斗力就要大大降低。
再者，若阿济格在湖广自立为清帝，肯定便成了北顺南明的眼中钉，于北顺眼中，湖广之地乃是其统一中国的跳板，不可能任由清军继续盘卧在此。
当年蒙元征宋，便是先攻湖广。
于南明眼中，湖广为长江上游，又如钉子一般插入其统治区域，不拔除于南京，于整个南方都是极大威胁。
如此以湖广之地北拒顺军，南抗明军，清军显然是无法撑太久的。
最重要的是现在满洲根基已失，汉军、降军人心各异，恐怕没有多少汉军还会愿意替满洲人死战。
一旦汉军叛去，清军主力就只剩不到八万人的满蒙八旗兵，又哪里能两面拒敌。
故而，宋献策认为以湖广自立为中策，只能是权宜之计，将来还是要另想他法的。
佟养甲听的有道理，他在左良玉麾下做了一年多的督理盐饷差事，对湖广民情、地形了如指掌，深知此地的确不是长久之地。
阿济格沉吟片刻，问道：“那爱塔所言的下策是？”
“降顺。”
宋献策直言不讳，“若王爷选择降顺，奴才以为其他人或许无事，但王爷怕是难逃一死。”
宋以“奴才”自称，是因为其降顺后阿济格将其隶入旗籍。
阿济格听后沉默，宋献策的话虽刺耳，可却是摆在他面前的事实。
北京那边具体消息并没有传过来，但多尔衮的死已经表明北方清军被顺军消灭，顺军又于去年就已经渡海袭扰辽东，这意味北京的朝廷很有可能是连关外都回不去的。
即便心中再不愿承认，阿济格也意识到他手下这支军队就是大清最后的希望，也是最后的种子。
因此，他必须慎重再慎重。
降明、自立、降顺...