袁继咸的部将张世勋早就同左良玉部将卢光祖勾结，半夜突然引兵出营纵火焚烧全城，城中顿时大乱起来，袁部诸将不能存身夺门而出同左军合营。
左军乘势入城杀掳婬掠，满城顿时老弱妇孺哭喊惊叫声。
被惊醒的袁继咸望着滔天火光的九江城，绝望之中便欲自尽，却被左军冲入强行掳到左良玉的船上。
左良玉此时却对九江城中的情况一无所知，等知部将绑了袁继咸过来这才知道不好，叫人抬着他出舱往九江城一看，目瞪之余长叹一声：“我这帮兵胡来，胡来，我有负袁临侯啊！”
当场呕血数升，郎中急救不得，竟于当夜死在舟上。
袁继咸也是一再投水自尽，都被救起，待知左良玉竟然呕血死去，袁继咸也是震惊。
监军李犹龙再三劝说徒死无益，不如见机行事。
左良玉死后，部下诸将推其子左梦庚为留后，把袁继咸拘禁在船中，继续引兵东下，先后占领彭泽、东流、建德、安庆，兵锋直通太平府。
马士英原是要引黄得功、刘良佐等总兵接引左部，可知左良玉竟病死在九江，现左部是由其子左梦庚统帅后，这位罪魁祸首竟迟疑起来，不敢再行接引之事了。
原来马士英担心左梦庚没有其父威望难以节制诸将，万一左部那帮虎狼之将不听号令，攻下南京后杀人放火，祸乱东南，他马士英岂不转眼成了大明的罪人。到时就算有太子在手，又岂能让江南士民拥戴。怕他马士英日后一个奸臣的名声是板上钉钉。
淮西诸将中对于太子真伪也是半信半疑，刘良佐同方国安愿意带兵渡江，黄得功同朱纪态度模糊。
淮西监军太监卢九德在看过太子后，也难以确定真伪。加之卢九德对左良玉深为忌惮，不肯附马士英招左部，同时也担心淮西兵将要是渡江的话，淮扬之地的贼寇肯定趁虚而入，且左部放弃湖北，岂不是将那清军尽数引来不成。
故而卢九德就刻意阻挠淮西兵将扶保太子之事，并将此事秘密告知南京。
南京那边知道马士英那里来了个自称太子的年轻人后，却是纷纷不信，东林党人御史纷纷上书朝廷，说马士英居心叵测。
主政朝堂的大佬们自皇帝登基以来，一不思北伐，二不思整顿吏治，反而热衷于给二百多年前被明太祖处死的开国功臣傅友德、冯胜等人，被成祖杀害的建文朝忠臣追加谥号，恢复名誉，大概这些大佬们以为这样做就能唤起江南官民报国之心。
自弘光登基至今八个月，南都方面几无一事，也无一策，倒是加饷却议得热乎。
“凡民间田土，熟田每亩二分，熟地每亩五分，山塘每亩一厘，给予弘光元年契尾一纸”，合计江南一年另“加折色银五十万六千四百五十余两，全年征收数百万两，使得江南道路哗然。原先的三饷“辽饷、剿饷、练饷”竟也不停，照旧收取。
民间苦饷，朝中则不断争斗。
先是要起顺案，后来是联清还是联寇，揭贴如云，众说纷纭，对于北方局势进展毫不知情，所定各策不知落后多少。
在此背景下，左军顺江东下要犯南京的消息很快传到了南都，城中文武大为恐慌，不久前他们还弹冠相庆，为大贼李自成被清军所杀感到高兴，认为这是上天不绝大明，且一个个都将那替大明报了大仇的满洲英亲王阿济格当成大英雄。甚至有人还说要马上派出北使团，携带巨资犒赏为先帝复仇的满洲将士。
刑部侍郎姚世孝、御史乔可聘等东林党人更是“出谋划策”，请朝廷使巨资请大清兵助讨江北淮贼，免得江北的淮贼真的渡江来。
原因是江北的淮贼正在打造船只，扬言要渡江。
而江北淮贼之所以要渡江攻打南京，却是因为南都刚刚接待了满洲人的使者——史可法的弟弟史可程。
多尔衮苦于无兵可用，被迫“联明平寇”给史可法写的信在南京城中引发轩然大波。
不是人人唾骂，不屑一顾，而是人人叫好！
不少东林党人更是雀跃欢呼，说满洲真助中国也！
朝会时，史可法同礼部尚书王铎将此事奏于弘光帝，弘光吱唔不决，说什么满洲多次入寇大明，杀害千万子民，如今大兵入关，窃居北方，怎么会轻易放弃图谋中国野心。
北来“顺逆”同几社陈子龙等官员也纷纷上书说满人不可信，此必是满洲于北方用兵军势削弱，欲借大明军力助其平定北方，朝廷万万不可中计。
弘光皇帝有个好处，就是不管大事小事，一律私下向贤达孙武进问教。
孙武进道：“驱逐鞑虏，恢复中华是你朱家老太爷提的，你要同鞑子讲和联手，咱不找你麻烦，你老太爷也会找你麻烦。”
弘光讪讪，也知自己皇位得自何处，便压制此事，不许朝廷同清廷接触。
因为弘光帝不肯松口，史可法又急于平定贼寇，便以私人名义给多尔衮回了信。
信云：“大明国督师、兵部尚书兼东阁大学士史可法顿首谨启大清国摄政王殿下：南中向接好音，法随遣使问讯吴大将军，未敢遽通左右，非委隆谊于草莽也，诚以大夫无私交，《春秋》之义。...所以不即从先帝于地下者，实为社稷之故。传曰：“竭股肱之力，继之以忠贞。”法处今日，鞠躬致命，克尽臣节而已。即日奖帅三军，长驱渡河，以穷狐鼠之窟，光复神州，以报今上及大行皇帝之恩。贵国即有他命，弗敢与闻。惟殿下实明鉴之。”
史可法的复信措辞软弱无能，反复向清廷表达“联兵”愿望，希望“两国”能够在平定流贼后世通盟好。
对于降清的吴三桂，多尔衮信中以清平西王称呼，史可法不但不敢指出荒谬，反而以赞赏口气说“我大将军吴三桂假兵贵国”。
至于弘光朝廷成立后没有一兵一卒“北伐”的事实，史可法竟说是避免大军北上剿贼会同清方发生摩擦。倒是“天下共主”、“大一统之义”、“光复神州”之类的言司通篇都是。
最后，史可法表示只要清廷愿意同大明修订盟约，则大明立时整兵备战，与大清南北合击流贼，事成之后，不吝钱粮。
“便是叔侄之君，两家一家，同心杀灭逆贼，共享太平”。
史可法意明、清分境而治，从两国皇帝的年龄考虑，弘光为叔，清帝福临为侄，多少给明朝廷争点体面。
又建议由吴三桂于“畿东界境内开藩设镇”，“比邻而驻”，并且借用苏秦佩六国相印的典故，要吴三桂“劻勷两国而灭闯”，“幸将东省地方，俯垂存恤”。
至于钱粮供给数额，都可议。
孙武进是在青楼夜宿时知道史可法瞒着皇帝给清廷复信的，且信中内容早被他东林党人透露出来，当时就气的大骂：“好你个史阁部，这朝廷于其你来卖，倒不如老子来卖！”
气冲冲的进宫，揪起龙床上的弘光帝，拿着弘光最爱的拂尘抽了他几下，骂道：“皇帝，你到底跟谁一伙！要跟我一伙，就撵走史老头！要不跟我一伙，你跟我回江北，这龙椅叫别人坐去！老子不伺候了！”