今日出门，戚延左右还带了两名年轻臣子。
说是臣子，不如说是他那两个只图享乐的朋友，太后一向训他身边是狐朋狗友。
阮思栋风流倜傥，瞧着是文弱雅士模样，却叛逆成性，只知吃喝享乐，京都出了名的浪荡公子。他乃长宁侯世子，也是儿时与戚延一道念学的玩伴。
阮思栋啧叹一声：“光我这个门外汉只吃过皇宫里的卤爪子一回，今日吃到桌上这爪子便知是两个味道。利欲熏心啊，坊间还有这么大胆的商贾。”
另一侧的梁鹤鸣高挑硬朗，也是戚延儿时要好的玩伴，与戚延都极喜爱箭术，从前还射过不少东宫里小太子妃所植的桃果。戚延做什么都爱带上他。
梁鹤鸣问戚延：“皇上还想听他狡辩？我与阿栋最知这些商人，嘴里的花言巧语比咱们的箭还厉害。”
手上的白瓷盏搁于桌面，戚延有一下没一下地转动，睨着汗流如注的肖掌柜。一介布衣，颤抖惶恐，整个人缩在皇权之下，只瞧得见通红冒汗的后颈。
戚延并没有被欺瞒的不悦，也似乎没有权力惩治的快感。
他知一介布衣此般做，必是有需要如此的理由。
吉祥揣度着他神思，厉喝那掌柜：“给你一次陈情的机会！”
“皇上所食的口味不一，是因为我们主家靠这味道在寻亲。”肖掌柜哆哆嗦嗦，终是磕磕绊绊道出了著文交代的理由。
“两年前，主家不幸与至亲在战乱中走失。因亲人从前便伤过头部，患有失魂症，容易忘记人和事，但却会做这些卤食。主家便想用味道吸引亲人，希望有朝一日，远在他方的至亲吃到忆九楼的味道，便能想起一切。”
“可惜从前至亲在时，主家从不懂这些卤食怎么做，如今只能凭着记忆一点点摸索。忆九楼也是一步步改善味道，走到今日的。皇上今日桌上的味道与厨夫做的不同，皆是因为主家刚刚调整出新的食谱。”
“主家乃一介商贾，法得见圣颜，早已嘱咐过草民，若皇上再临小店，定要将新的食谱交给皇上，让皇上尝到更好的味道。”
肖掌柜哆哆嗦嗦禀完这些，雅间依旧寂静。
肖掌柜不敢抬头看头顶上方悬着的视线，却忽听楼下一阵喧哗，忙解释：“皇上听见楼下的声音了么？”
“是我们忆九楼在送昨日的卤食。咱盛京繁荣，没什么流民乞丐，楼下排队领卤食的都是普通百姓，只不过是生活落魄一些，吃不起这一两银子的卤食。昨日的剩食其实也干净，但主家说要卖就卖当日现卤的，把过夜的偿送给百姓，图个口口相传的名声。”
“吃的人多了，知道忆九楼的人便也多了，主家便多了一份找到亲人的希望。还望皇上，体、体恤……”
“这人年岁几何，何年何月走失，可有报官登记？”戚延出声道。
肖掌柜一愣，忙回：“登记了登记了，两年前便已报到官府了！还请皇上勿要降罪，主家说忆九楼所有卤食的方子都愿献与皇上，只请皇上能在这辽阔山河中留忆九楼一席之地，让他寻到亲人。”
“你主家倒是个至情之人。”戚延饮下杯中薄酒，桀骜眸中已帝王之怒。
吉祥揣度圣颜，也算舒口气，喝肖掌柜：“还不把新食谱拿来。”
戚延的注意力并未在食谱上，而是问：“你主家何在？”
“回皇上的话，主家刚得了消息，去随州寻亲了，待他回来，势必要谢过皇上大恩！”
戚延“唔”一声，修长指尖转动着手中褐慈盏：“那朕拨个画师给你主家用。”
肖掌柜愣得忘记反应，终于才敢生出劫后余生的欣喜，忙摆手说“不敢劳烦皇上”。
吉祥对戚延这般隆恩很是受惊，一旁阮思栋与梁鹤鸣也颇有几分意外，不过似是想到什么，便也冷静下来，浮起一丝笑意。
肖掌柜退下之前，道了著文交代的最后一句：“不管人如何富贵，或是最终变成好人坏人，都不能忘记心底深处最亲的那个人。托皇上鸿福，希望主家能寻到至亲。”
戚延本已起身欲去，只是闻言停下脚步，健硕颀长的身躯并未回头，嗓音深沉道：“待你主家回来，通报到南武门领事处。”
回宫的马车上，戚延一路言。
阮思栋打趣道：“满朝都说咱的皇上不务朝政，昏庸得很，可依臣之见，他只是在玩儿。他可都瞧着呢，等朝廷实在昏庸得不行了，咱这皇上才肯出手，绝不会置天下不顾。”
阮思栋“啧”一声：“谁叫这是崇圣皇帝筑下的锦绣盛世。”
崇圣皇帝是先皇谥号。
吉祥谄笑附和：“这是自然，皇上最是崇敬先皇了。”
谁都知道，这天下间只有一人可以管束戚延，这人唯是先皇。
先帝虽有七子，却独宠爱戚延，自他满月便封为太子。即便那些年满朝都力荐太子放纵恣意，德不配位。先帝都始终疼着护着，给了全部的偏宠。
戚延对先帝的感情与一贯皇室父子间的情感并不同。
他与父皇可以是君臣，但更胜民间父子。
他永远都不会忘记父皇对他的疼爱，给予他的一切偏宠。
以至于他明明那么抵触迎娶温立璋的女儿，最终还是铭记父皇临终遗言，娶了温夏。
阮思栋的啧啧碎语实在聒噪。
梁鹤鸣看出戚延不想回宫，道：“去围场？”
“你二人自便吧，朕想自己去个地方。”
三人虽是自小到大的友人，但二人也终分着君臣之礼，知晓戚延定是被那掌柜勾起往事，未再打趣，行礼下了马车。
吉祥恭候着帝令。
戚延并未开口，漆黑星目中似倒映着寂静清雪，很少这样坦然澄净。
他终是阖上长眸：“去皇陵。”
吉祥轻声嘱咐改道皇陵，知晓帝心。
吉祥不明白前朝那些首席内侍坐在这个位置看皇帝，都该是什么模样。他只觉得，偶尔的时刻，皇上不是高高在上的帝王，不是健硕英武的男子，也不是恣肆浪荡的暴君，他只如十七岁的少年。