堂里的两人再次饮茶静候，直到府内管事再次疾步出来，恭声道：“殿下，长公主确有不适，不能见客。”
谢恙又一次还礼：“烦请管事大人再通报一次，请说：康携故人之子求见。”
姜葵与他一同行礼。他口中的“故人之子”指的是她。姜葵的母亲与长公主曾是旧交，两人少年时是闺中密友，后来又同游天下，传为长安城的一桩美谈。
堂外竹声再度响亮，瓷盖与茶盏碰撞的声音清晰可闻。姜葵坐在谢恙的身边，望着他安静饮茶，附耳低声问道：“如此她便会愿见么？”
“我不知道。”他轻声答，“但论她是否愿见我，我都一定要见她。”
管事第三次疾步出来，躬身小步前进，奉上一封信。
“长公主有言，恕不能见客。”他恭声道，“她的回答，都在信里了。”
谢恙接过信，展开来铺在案上。姜葵与他一道低头看去。
信上什么也没有写，只以淡淡的墨色草绘了一幅画。画上是湖光山色、名刹古寺、僧人披袈，笔画寥寥，似是信手涂来。
谢恙凝神阅毕，温声问道：“可否请管事大人为我取笔墨来？”
管事稍稍一愣，但仍依言取来笔墨。谢恙拢袖提笔，在信中画上补了几笔。
姜葵望过去，他在披袈僧侣旁淡淡点了一个人，那似是一名女子的影子，婉约宁静，却又英气逼人。
谢恙收了笔，将信递回管事的手中：“烦请管事大人再走一遭。”
管事接信退下，第三次离去了。
姜葵转过脸，望向谢恙，迟疑片刻，小声问道：“你画的是……我母亲？”
“我猜的。”他轻声说，“听说她们曾经是很好的朋友。”
良久，只有沙沙的竹响。谢恙静坐饮茶，姜葵在他身边细数着时间流逝。日头从正上方移开，一寸寸落至窸窣的竹影间，投出数陆离的光斑。
终于，管事疾步归来，躬身长拜：“殿下，娘娘，长公主有请。”
谢恙徐徐起身，姜葵扶着他往府邸深处走去。永嘉长公主已在堂前静候多时，她绾着端庄华贵的宫髻，满头金簪珠钗在风中微颤。
她抬首望着走近的两人，淡淡笑道：“不必多礼了，坐吧。”
姜葵落座时，长公主偏过脸望向她的侧影，忽而低叹：“你很像她……尤其是眼睛。”
“皇姑母，”谢恙在案后朝她一拜，“将军府有难……求你相助。”
长公主垂眸不答，半晌后低语道：“此事我已经拒绝了。”
“康愿再求一次。”谢恙再拜。
长公主凝望他许久，忽然低低问道：“你既然想求，愿拿什么换？”
谢恙回望着她：“皇姑母当年想要的，如今亦可取之。”
沙沙竹叶声里，姑侄二人长久地对视，谁都没有动。
最后长公主笑了一声，移开了目光，轻叹道：“恙，你真是个没野心的孩子……你是怎么在皇宫里长大的？”
她没等谢恙回答，又摇头叹道：“再换做几年前，你许我的东西，我大约就心动了……但是我真的老了啊。”
“你要许给我，我却不想要了。”她淡淡道，“我请你们来，只是想见一见故人之子。既然见到了，你们回去吧。”
“皇姑母……”谢恙低声说。
“走吧。”长公主闭目叹息，“我倦了。”
环绕在厅堂外的竹叶摇曳作响，却衬得此间格外清寂声。
回到停在府外的马车里后，谢恙渐渐有些脱力。他倚靠在车厢壁上，仰头微微喘息着，疲倦地闭上眼睛。
片刻后，他睁开眼睛，正欲开口说话，却被身边的少女封住了唇。
“不许自责。”她咬了下唇，“谢恙，你本来要许给皇姑母的是什么？”
“权力。”他轻声说，“听闻十数年前，那场夺嫡之争里……皇姑母本来想要争一争的。”
“当年死了很多人……先皇子嗣里只剩下三人。如珩远避江南，得以幸免于难。他后来同我说，皇姑母是嫡长女，有三千府兵，又有将军府支持，本可以一试。”
“但她最后选择了支持我父皇。”他说，“这些年来，她心里大约有过不甘吧？”
这是极为隐秘的旧事。两个人都把声音压得极低，近乎贴在一起说话，能听到彼此的呼吸声。
谢恙离姜葵很近。他的衣袍上有沉沉的檀香味，在这样近的距离里传来，触碰到她的鼻尖……她忽然感到这种香味如此沉重。
“谢恙，你睡一会儿吧。”她低声说，“你有多久没睡了？”
“我没事。”他轻轻摇头，“我们去大理寺……”
他没来得及把话说完，身边的少女陡然给他来了一记手刀，径直打晕了他。
“你给我睡觉。”她闷声道。
他重重地歪倒在她的身上，她伸手扶住了他，让他靠在自己的肩头。他昏睡的样子难得地安然，低垂的睫羽静谧，平稳的呼吸声低低落在她的耳边。
“回东宫。”她对外面高声下令。
然后她偏过脸，望着他的侧颜。
“……辛苦你了。”