胡坚是个花花肠子，他住在村长的家里，村长的女儿秀妮是个很漂亮的姑娘，胡坚心中暗暗垂涎，心想这是一朵近在咫尺的花朵，不摘白不摘。那个年月解放军在群众中的威望很高，找个解放军是多少姑娘们心中的梦想。这个秀妮心里也非常喜欢解放军在家里，来了个解放军首长自然是非常敬重的人，一口一个胡大哥叫得非常亲切。胡坚利用自己的司务长职位，经常在外出采购时也买些美味的东西偷偷塞给秀妮，秀妮也越发感激他。两个人很快自然而然就有了感情。那是一个农忙季节，清早，村长全家都去地里干活去了，家里就剩秀妮一人操持家务。胡坚一看认为是机会到了，就跟秀妮三言两语地搭讪，秀妮啊，你爸你妈为你找对象没有？秀妮笑道，有一个，是邻村的，叫大黑，但是我不喜欢他。嫌他黑粗，又太老实巴交了，以后怕在外吃亏。胡坚就说，你看我们村里住了这么多解放军，难道就没有一个你看得中意的吗？秀妮说，解放军当然好啊，可是我爸说，部队里有纪律不准跟老百姓谈恋爱，所以我也是心里有意，实际缘了。胡坚嘿嘿笑说，现在是解放多年了，都是自由的婚姻，虽然有纪律，但是两个人要是相爱了，那也是什么都拦不住的，你说是不是？秀妮抿着嘴笑说，那也只能是偷偷摸摸的，不能光明正大，也没有结果的。胡坚说，人生一世，眨眼就是百年，不及时行乐，到老就后悔了，只要看着喜欢的人，喜欢的事，就爱就做多好啊。秀妮说，想不到你这个解放军，还这么地开放呢，我们农村人土里吧唧的，胆小啊。胡坚说，秀妮，你就跟我好，我不会让你吃亏的，我们偷偷交个朋友好不好？这个淳朴的秀妮楞了一下，傻笑着说，你跟我好，你就不怕你们的部队把你给撤职了？你这官也当不了了。胡坚说，感情的事，只有天知地知你知我知，只要咱们不说谁又知道呢？秀妮害羞了，低着头不言语。胡坚就开始动手动脚地，把她搂抱过来。秀妮从来没有接触过男人，遇到这样的事也不知道怎么应付了，心里是又惊又怕又羞，心脏扑扑乱跳，但是又有一股力量使她不能抗拒胡坚的进攻。胡坚看她软软的发呆，就把她抱到炕上，急急慌慌地占有了她。唯恐他家里的人收工回来，赶忙又出门走了。秀妮心里倒也喜欢他，一看生米做成熟饭了，也就羞答答地默认了。这以后他们两人就经常在家里甚至是田间地头庄稼地里亲热苟合。
俗话说纸是包不住火的，要想人不知，除非己莫为。几个月后，秀妮把胡坚扯到一边惊慌地说，胡哥，不好了，我感觉我的肚子怎么大了？胡坚一听愣了，这种事一出，必然连累到自己的前程。于是，他赶忙说，秀妮，我带你去县城给打掉吧。秀妮说，事已至今，我生是你的人死是你的鬼，那你一定要娶我啊。胡坚说，那你放心，我这一辈子是非你莫娶。于是过了两天，他就借口把秀妮带到县城里，到医院里面。就说要为他打胎，可是那时候的医院，管理很严格，是要有各种证明的。胡坚没办法，就把他带到一个农村接生婆那里，就说，请您老论如何也要用土办法给打掉胎儿。这个接生婆先是放个方桌压在秀妮肚子上，人跳上去用力踩，可是没效，后来就给秀妮吃了一种草药，是不正规的流产方法，胎儿是打掉了，可是造成了秀妮的大出血。又赶紧送到县医院抢救，这一下事情再也遮掩不住了，秀妮的父亲严厉地逼问，秀妮终于承认了实情，于是老村长气急败坏地跑到部队，揭发了胡坚的丑恶行径。这一下，胡坚没法抵赖了，连队上报团部，开会对他进行了批评教育，胡坚油嘴滑舌，在会上流着眼泪，表面上是检讨，实际上是为自己的行为作辩解，说，我是经不住这个小姑娘的诱惑，她引诱我，说最喜欢解放军。我以前看过一些书，比较早熟，所以对爱情有点抗拒不住，所以被她攻破了我的防线，我对不起党和组织对我的培养，希望组织给我一个改过自新的机会。看他痛哭流涕的神情，同志们也对他表示了同情。会后，胡坚在一个角落里就碰到何胜杰，胜杰盯着他说，胡坚啊，你这一下把我们江城来的兵的脸丢光了，可是这胡坚居然表情大变，与会上的表情截然相反，变为一个笑嘻嘻的神情说，事已至今，我是躲不过去了，争取减轻一点处分，要不行，翻船这一次，人生再重来。何胜杰心里想，原来你在会上所谓的检查都是伪装的，真是太会表演了，是个天才的演员。连队向上再次报告，说他表现好，态度诚恳，请求减小对胡坚的处分。可是部队的纪律是严厉的，团长拍桌子大骂，他娘的，这是我们军里第一次出现这种乱纪行为。我是经过战争出来的，战场上多少战友英勇牺牲，军人都像这样还怎么打仗？一定要严厉处理！团里经研究就下达了命令，将胡坚开除党籍，撤销干部职务，开除军籍。几天后，胡坚的领章帽徽被拆掉，背着背包灰溜溜地离开了部队，回江城去了。
胜杰就像一头老黄牛，在部队里老老实实，勤勤恳恳地工作战斗，赢得了同志们的一致的赞扬。胜杰的性格和何胜亮相反，何胜亮是沉稳内敛，胜杰则是豪放外向，他在军中是个活跃分子，全团开大会，他就敢指挥上千人唱歌，那次全团各个连队在大会中比赛唱歌，此起彼伏，互相斗赛，呐喊，最后团长说，我们全团来个大合唱，谁来指挥？这些年轻人个个沉默不语，何胜杰跳起来说，我来指挥，于是大家一起大合唱，唱了一首又一首，有三大纪律八项注意，打靶歌，大刀向鬼子们的头上砍去等等，会场气氛达到高潮。最后一首，何胜杰挥动双臂指挥这些男子汉们用浑厚雄壮的声音齐唱：红色的帽徽红领章，红色的战士红思想，全军上下一片红，颗颗红心忠于党，毛泽东思想红旗，高高飘扬，革命军人斗志强，战不胜向太阳。由于何胜杰表现优异，终于被提拔当了排长。那时的军队早已取消了军衔制，官兵平等。干部和士兵的区别只是军装上多了两个下荷包，没有了肩章，不过有了军官收入，每月有57元。妈妈和哥哥收到他的来信，都为他的进步由衷地高兴。回信说，你要不骄不躁，争取更大的胜利。
不久以后，他们连队接到命令，到内蒙的毛乌素沙漠地区执行守卫雷达站和战备巡逻值班任务。
由于苏联在中蒙边境陈兵百万，已经成了我国最大的威胁，所以我国的战略重心就放到了北方。在内蒙有不少的雷达站，何胜杰这个排就负责保卫一个很重要的站点。雷达尽量安装得很高，它的天线24小时在旋转，如果在山头上，可以侦测距离达到五百多公里，而在蒙古的草原上是一马平川，距离就短多了，于是就必须多安几个雷达站。毛乌素沙漠位于内蒙古的乌审旗，那里的环境比内地要差多了，经常是风沙连天，又缺水。沙漠中有些绿洲就是蒙古族人的牧场。当时全国的知青下放，那里来了一些杭州的下放知识青年。他们的任务十分光荣伟大，就是在沙漠里植树造林，绿化沙漠，还要建立牧场放牧牛羊。何胜杰在这里由于军民经常有互动联防关系，他认识了一个杭州的女知青施秀敏。
施秀敏这个杭州姑娘肤白貌美，是那种柔弱多情的女子。何胜杰也正值青春年少，他们两人接触多了，也就产生了感情。可是部队的纪律是严禁军人谈恋爱的，所以他们两人都知道互相爱慕对方，却不敢直接表白，只能是含蓄委婉地传递爱慕对方的情意。何胜杰经常收到施秀敏写给他的纸条子，上面写了各种比较含蓄凄美的诗歌，何胜杰就用一些带有政治性鼓励的语言夹带一些感情的交流。在这里的人们都有一项基本的技能，就是要学会骑马。蒙古族的小孩子五岁就能在马上驰骋。何胜杰骑的是一匹枣红马，速度非常的快，和当地人的比赛中还拿到了第一名。施秀敏骑的是一匹白马，那是她放牧时的最好伙伴。当地的蒙古族牧民也很羡慕她这匹白马，他们说，我们的先祖成吉思汗骑的也是一匹白马，这匹白马世代相传，现在还在鄂尔多斯成吉思汗的陵园里面，一般人都看不到，看到的都会走好运。
部队营房和知青点之间距离有几公里，中间有一座蒙古族牧民用石头堆砌的敖包。何胜杰跟施秀敏一来二往熟了，他们就说如果有什么事，有什么话，就写成纸条藏在敖包下面的一个石头缝里。
那是一个中秋节，施秀敏在一张纸条上写下诗歌给何胜杰，他打开一看，上面写着：
五绝真情
日月如流水，
人生难百岁。
万般皆尘土，
真情最珍贵。
何胜杰于是回了一首：
七绝真情
巾帼须眉两相亲，
人间真情最难寻。
山穷水尽愁煞人，
柳暗花明喜逢君。
过了两天，施秀敏又留下一首诗歌，何胜杰打开一看，上面写道：
明月皎洁在高天，
吴刚嫦娥思团圆。
天堂纵有万般好，
不及牛郎配七仙。
这时候两人的心思已经互相明了了，就像刘禹锡的那首古诗说的：身彩凤双飞翼。心有灵犀一点通。于是何胜杰回了一首诗歌送给她：
花好月圆思团圆，
边疆相思情绵绵，
心祝佳人万般好，
来日双飞结良缘。
部队和知青点以及蒙古族的老乡们经常有军民合作的情况。那天施秀敏来到营房里，寻求部队帮助。他找到何胜杰就说，我们知青点养的羊群最近出事了，何胜杰问，哦，什么问题？她说，夜里经常受到不知什么动物来侵扰，把羊咬死了一些。都是半夜发生的，请部队帮助我们解决这个难题。何胜杰说，好啊！战士们现在执勤任务很重，我就去帮你们先查一查吧。于是他骑着马和施秀敏一起来到知青点，一看羊圈的围栏被弄开了几个洞，被咬死的羊鲜血淋漓横七竖八躺在地上，都是脖子被咬断，血被吸掉，然后内脏被吃掉了。何胜杰说，估计这不是狼就是狐狸，或者是一些豹子等猫科动物。他想想又说，我和你一起骑马去大草原的深处看看，探寻这个动物的踪迹。于是他们骑着马奔驰，到草原的中间就发现了有一些粪便和足迹。何胜杰分析说，足迹不大，很可能是野狼。但要找到它们的隐藏点就不太容易。他们环顾四周，就是古诗描写的：天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊的景象。夏季的草也很深，随便什么动物躲在里面也难找寻。何胜杰就说，晚上派两个战士来潜伏，守株待兔的办法看能不能抓住它。施秀敏说，好，如果解决了这个大问题，那我们一定要送几只羊慰劳解放军，你们做烤全羊吃。何胜杰说，那不行，部队有纪律，不拿群众一针一线。施秀敏嘻嘻笑说，那也不要过于地死板嘛，要不你就出一点钱，就算你买的。意思意思？何胜杰笑着说，你真逗，那我就买吧。这时施秀敏不说话了，脉脉含情地看着他。何胜杰也不说话，可是两人的感情早已心知肚明。在这荒郊野外，两人的爱情擦出了火花，施秀敏一头扎进了他的怀抱，何胜杰这样的青春男子汉，也实在控制不住激情，他紧紧地将她抱在怀里，捧起她的脸热烈地亲吻。他们一起尝到了初恋的甜蜜。就在这广阔垠的大草原里，他们的爱情犹如熊熊火焰般爆发了。可是理智驱使他们没有突破最后的底线。不知过了多久，何胜杰说，秀敏，在这苍天之下，我们也算是天作之合了，施秀敏抚摸着胜杰的胸膛，幸福地说，有你在，再怎么艰苦的环境对我来说，也是一个甜蜜的蜂巢了。何胜杰说，部队有纪律，不准谈恋爱。我们只能私下里秘密进行，再过几年，如果我能进步，提到营级干部，就能带家属，那时我们就结婚好不好？施秀敏说，我也知道部队是铁打的营盘流水的兵。再过几年，你们在哪里，我也不知道，也许就会转业，那就更好。不管你到天涯海角，我都跟你，这辈子非你不嫁了。何胜杰说，那好，我发誓，我对你的爱情，海枯石烂不变心。
当天回去后，何胜杰就派了两个战士，夜里在羊圈附近蹲守。两天后，在一个伸手不见五指的夜里，他们就看见有三只黑影钻进羊圈，羊群发出一阵惊慌的骚动声响。于是战士们马上点亮预先准备的几个火把，顿时像打了照明弹，把附近照得通亮，突然从那个洞里就跑出来三个垂着尾巴的身影，人们知道，狗与狼的区别之一就是狗尾巴是翘起来的，果然是野狼！战士们手里的冲锋枪立即向这三匹野狼猛烈扫射，知青们听到枪声，纷纷出来观看，一看三匹狼已经被打得弹痕累累，死在地上，祸害羊群的祸根除掉了，大家拍手称快。何胜杰用自己的工资就买了三只羊，全排战士们美滋滋地美餐了一顿烤全羊。多年以后，草原上的狼越来越少，这是由于人类的活动太多，干预了大自然，破坏了生态平衡，结果狼反而成了国家保护动物，再也不准打死狼了，这是后话。
这以后何胜杰与施秀敏利用军民合作的机会经常在草原上幽会，两人的感情不断升华，真的爱情就像美酒，随时间沉淀，只会更加香浓醇厚。
转眼间，冬去春来。草原的春天风高气燥，国家有长远规划，正在建设一条长达几千公里的三北防护林，向沙漠深处进军，将沙漠变成绿洲，毛乌素沙漠这一带的植树造林也在紧锣密鼓地进行。春天也是沙尘暴多发的季节，从蒙古高原吹来的黄沙遮天蔽日，甚至遍及整个华北。施秀敏她们这个知青点是植树造林的模范，她们种的林带不断延伸，现在边缘前线距离知青点已有三十公里。这些知青们用了不长的时间，种下成千上万亩的树苗，使沙漠这个妖魔的领地大幅度地缩小。
人类与大自然的搏斗是永远不会停止的。这一天，何胜杰在驻地，突然接到一个紧急情况，是施秀敏那里一个男知青，他是骑马来报警的，对何胜杰说，何排长，我们林带突然遭遇到不明原因的野火了！是从昨天开始的，我们全体出动，一直到今天，还是没有扑灭，火势由小到大，越来越猛。我们请求上级和部队来紧急救援。何胜杰惊奇地问道，你们用什么办法灭火呢？他说，没有什么其他办法，这里又缺水，我们就是用树枝编成的扫把来扑灭野火，还有就是用锄头铁锹挖出一条条隔离带。何胜杰问。那施秀敏现在干什么呢？那小伙子说，我们全体都已经投入到火海中去了，不分男女一齐上阵。何胜杰一看，这情况紧急，马上命令留下两个战士驻守，其余人骑马前往救援。
何胜杰他们紧急赶赴火场一看，果然烈焰冲天！那些知青们一个个的面孔都已经熏得黑黢黢的，像戴上黑帽子，只露出两个眼睛在外，不少人的衣服被烧成了破衣烂衫，衣不遮体。何胜杰赶忙问，施秀敏在哪里？他们说，施秀敏和两个知青一直奋勇当先冲在最前面，已经被困在火海中间，何胜杰一看这个情景，心想，春天的草原草木枯黄干燥，是最容易着火的，靠人工看来是很难灭火，他立即通知一个战士，你赶快回营房向上级汇报，请求赶快派飞机来投洒灭火剂灭火，再派大批援军来砍断一排树和挖出一条条隔离的壕沟将火势堵截。他几次想冲入火海去找施秀敏，奈火势过于猛烈，他的衣服被烧了几个大洞，手脚也被烫伤了。战士们强行把他拖了出来。
几个小时以后，部队的飞机赶来了，大批援军部队也赶来了，利用一切手段挖出一个灭火带，用了一天时间以后，大火终于被扑灭了。何胜杰心里牵挂施秀敏，急急冲入那一片焦黑的火场。火场里的草全部烧光了，粗一点的树木只剩下光秃秃的焦黑的树干，树枝树叶全没了。这时一个惨不忍睹的情景出现了，他看见几具尸体倒在火场中，全身已经被烧焦了。从一个已经烧剩半截的女式球鞋上，她认出了施秀敏，他大叫一声扑上去，高叫：秀敏，秀敏！他抱住了她，可是那个秀丽的姑娘已经永远地闭上了双眼，何胜杰嚎啕大哭，比的痛苦占据了他全部的心胸，他在心里大声的呼唤，上天呐，为什么这么残酷的对待我们，不是天作之合吗？为什么让我们这两个真爱的人永远天隔一方？
这次火灾扑灭以后，原因查到是由于雷电引起的大火，是施秀敏最先发现的。在危急关头又是她一马当先冲入火场，所以最大程度地减少了损失。施秀敏被评为草原上的英雄，全国媒体报道了她的事迹。何胜杰却永远地失去了自己的心上人，他们计划的美梦成为一场泡影，巨大的痛苦永远伴随何胜杰今后的人生道路。
人生最大的痛苦莫过于与最爱的人生离死别，有的人就此消沉，明智的人反而愈加坚强，因为天上的爱人希望他活得更好。何胜杰就是那种明智的人。
六
何胜亮离开农村以后的人生路途是平坦的。他在钢铁厂成为一名钢铁工人，被分配到中型轧钢车间，当上一名轧钢工。当他用第一个月的37元工资默默地交到妈妈手上时，妈妈激动地流下了眼泪，说，孩子，你长大成人了。第6个月，胜亮用自己的工资，买回来一辆崭新锃亮的永久牌28寸自行车。
钢铁厂是一家为军工服务的特殊钢厂，生产枪炮，坦克乃至飞机发动机用的特殊合金钢。何胜亮战斗在轧钢机旁，冒着六十多度的高温，身穿两层帆布裤，车间里机器轰鸣，震耳欲聋，日夜三班倒，尽管有几台大风扇对着操作台上吹，但是每天下来汗水都湿透了衣裤。
轧钢机分为大中小型，结构都是由一台大电动机带动上下两个带有多个孔型的轧辊旋转，反复轧制，将钢锭由大轧小，轧制为各种形状的钢材，有圆钢，螺纹钢，方钢，扁钢，角钢，工字钢，还有钢板和钢管，甚至各种异形钢材。
中小型轧钢机是先用加热炉将钢坯加热到一千多度，然后将这烧红的钢胚在轧钢机上反复地轧制成各种不同尺寸的圆钢，方钢，扁钢，角钢。工人使用钳子叉子站在轧钢机旁，机前机后有很多钢铁辊道起运送作用。将钢胚送入轧机。上面有操作台，操作员用操作手柄按钮控制辊道运送。还有很多辅助工种，有电工，钳工，天车工，电焊工。何胜亮最羡慕当电工，小姑娘陈芳就坐在主电室里看那台大马达整天轰鸣地转动，还有很多开关柜，控制柜，配电柜，以及保护装置，不出故障就不用动手。
中型轧钢机的前一道工序是初轧机，那个是将炼钢厂炼出来的钢锭在均热炉中加热到一千多度，然后用钳吊吊到钢锭车上，送到大大的初轧机上，来回轧制，那是完全自动化的，不需要人工用钳子操作。初轧机的主电机是直流的，可以调节转速。中小型轧机的主电机一般都是交流电的，速度不变。
那个年代的人确实是有高度的精神信仰的，在备战备荒中，除了挖防空洞以外，工厂还组织了民兵搞野营拉练。那一次全厂的民兵1000余人，背上枪扛上背包，步行了一千多公里，时间长达半个月，绕了阳新大冶县一大圈，大家一路上高唱革命歌曲，休息时也是各个连队互相比赛合唱，这边的高喊，二连的，来一个！那边就大声回答说，一连的，你先唱！1234567，我们等得好着急！年轻人们一路说说笑笑唱唱，虽苦实乐。那些退伍军人就按部队的办法，前面有侦察兵，用石灰指出路标，后面大部队就按照路标前进。那真是体会到当年红军长征时的艰苦，白天长途行军脚上打了泡，晚上就住在老乡的土房里面，地上铺着稻草把被子往上一垫，十几个人就在一间屋里共同睡觉。有一次夜行军遇上大雨滂沱，地上的泥深达半尺。民兵们就前后扯着衣服前进，没有月光，就看暗是泥，亮是水，深一脚浅一脚地前进。有不少的女民兵昏倒了，男民兵就背着他们前进，在风雨中，大家高喊毛主席的语录，一不怕苦二不怕死，下定决心不怕牺牲，排除万难去争取胜利！那真是苦中有乐，体会到革命精神的崇高。何胜亮当时的心情是，即使碰到真正的战争场面，我和很多人真的是可以像黄继光董存瑞那样舍生忘死为国捐躯的。
经历过农村的艰苦锻炼，何胜亮在工厂里的表现就比较亮眼，他连续立了三次功。
每年的七八月份是长江的汛期，那一年长江流域洪水暴涨，水位竟然高过了江城市的地面，浑浊的长江水，宛如一条黄色的愤怒的巨龙，搅动得整个长江流域人心惶惶，乌黑的天空下着倾盆大雨，巨龙搅起的波浪拍打着两岸泥土垒成的堤坝，险情有多处，随时可能会溃堤。整个长江中游几乎全民出动，抗洪抢险，将堤坝加高加固。何胜亮他们工厂也全体出动，昼夜奋战在江堤上，打沙包填土排险堵漏。经常是冒着倾盆大雨，浑身湿透了还奋战在江堤上，夜里还要24小时组织人员值班守护。一天夜里，正当何胜亮巡堤值班，他突然发现有一处江堤出现了管涌，即是泄漏。江水通过漏孔哗哗喷出，水柱长达一米，漏口不断扩大，如果不在靠江水那一面迅速堵住漏点，将会导致整个堤坝崩溃，那时不但是江城市整个被淹没，整个鄂东南可能都会成为泽国，将是法估量的损失。何胜亮大喊，赶快通知上级！增援救兵！他和几个同伴毫不犹豫手拉手跳进江水中，冒着随时被江水冲走的危险，堵住了漏口，援兵及时赶来，投进大量沙包，真是防微杜渐，方能防止惊涛骇浪，将这个口及时堵住了，为此他被记了一等功。
又有一次，深挖洞广积粮的时期，全国各地兴起挖防空洞的热潮。钢铁厂也组织工人在厂区附近的山里开挖防空洞，先用风镐钻出炸药孔洞，塞进炸药雷管爆炸以后，再人力将碎石运出，轮班三班作业，进展也很快，每天进度可以达到几米，几个月已经挖到了一百多米。有一次，放了10根炸药管以后，轰轰响了八下，滚滚浓烟冒出洞口，却发现有两个炮眼没有引爆，就叫做哑炮。正当大家犹豫不决的时候，何胜亮说，我前些年玩过炸药，我懂得炸药的性能，我去把这个哑炮排掉吧。张指挥长说，好，你一定要小心，千万不能出纰漏。何胜亮虽然自告奋勇，但是心里也是十五个吊桶七上八下，他知道这个虽然不是用导火索，是用的电雷管，但是毕竟通过电，稍有不慎也会将雷管触发。他头戴安全帽，手拿电筒，顺着电线摸到爆破施工点，炸药包紧紧塞在那个孔洞里，他小心翼翼的将雷管拔出来，这样才放心了，没有雷管，炸药就不会爆炸。为此事他被记了三等功。
又有一次，当时是全国人民响应毛主席五七指示，军队要学工学农学文化，工人也要学农学军学文化，所以工厂里也搞了农场。在大冶湖的一片湖区，用堤坝围起来形成耕地，种水稻棉花等作物，还有养殖业，同时建房安置职工家属。湖堤长有一千多米，全厂三万工人轮流上阵，就在工地盖起竹草编的棚，用锄头，扁担，铁锹，箩筐，搞人海战术，硬生生地垒成了一道长堤。时值冬天，那时的水位低才好修堤坝，那时的工人们住在艰苦的茅棚里面，夜晚寒风刺骨，雨来又漏雨打湿床被，伙食也冷热不均，可是没有人有丝毫的埋怨，都认为艰苦奋斗是光荣的事情。何胜亮在厂里的墙报上写文，有一句话很值得大家钦佩，他说，苦不苦，想想长征二万五，累不累，想想革命老前辈。那时十几个分厂被平均安排了任务工期，何胜亮看到单靠人挑肩扛手挖效率太低，他想到当年在农村里修堤的情况，就跟领导提出合理化建议，就说，我们到厂里紧急制作十几辆手推车，这个速度会提高好几倍。分厂刘厂长同意了他的建议，用了这些手推车以后，进度果然比其他分厂要高三倍以上，他们提前多天完成任务，受到总厂的大力表彰，为此何胜亮又被评为二等功。厂领导和群众看何胜亮表现十分优异，将他推选为厂里的劳动模范。这下全家都是高兴坏了，何胜亮也是感到十分自豪，自己没有辜负父亲的希望。
工人和农民的不同是具有高度的组织纪律性。上班时不许迟到早退，各工种的配合协调高度一致。各工种一般分为8级，一级工工资一般为37元，八级工的工资是108元，和当时的副县长的工资差不多，学徒工只有18元。工资虽不高，但当时物价也低，大米只有几分钱一斤，鱼几毛一斤，肉七毛一斤，一件的确良衬衣大约几元，一床绣花真丝湘绣被面十几元，更主要是医疗住房上学基本免费，所以生活基本忧，所缺少的是当时的各种电器。
工人老大哥们的奇闻趣事，也比农民兄弟少不了多少。工厂里不少的老工人是十几年前从农村招来的，住单身宿舍，时间久了，在这个性方面的饥渴就很严重，有些就成了同性恋，那时叫鸡奸，是犯法的。有个英山来的工人，叫张云明，他哥哥还是老红军，他就成了这个鸡奸集团里面的主犯。他们猖狂到敢于在工厂澡堂内，公开地搞鸡奸。何胜亮被派去监视这个人，后来开了他的批斗会，会后他就被公安局抓走了。时代不同啦，现在鸡奸犯就被认为是同性恋者，是合法的。
这个二万多人的工厂，安全事故很多，几乎每个月都要出一次大的死亡事故。有一次，一只老鼠钻进变压器房短路导致停电，一个师傅带徒弟，到变压器室去检修，由于是3600伏的高压电，徒弟移动老鼠时不幸触电，师傅去救徒弟时也不幸触电身亡，这是被老鼠害死的。还有一次，一个同事的哥哥新婚才三天，他是天车工，可能因为是婚事加性事太累，大年三十上班，不知怎么就从十多米高的天车上掉下来，摔进了下面的硫酸池里，发现时化的骨头都没了。本班的操作工赵华，是个帅气的小伙子，有老婆，还是厂里的乐队的小号手，他和另一个班的操作员小翠私下好上了。两人就在厂里铁道上的车厢里做那事，结果被巡防队员巡逻时给抓到了，更坏就坏在发现他们拿毛主席像垫在地上做那事，这就被群众开会批判，不过最后还是按人民内部矛盾处理，后来要支援三线工厂建设，就将他们和那些表现不好的人一起，调到四川攀枝花三线工厂去了。
刚毕业分配来的技术员胡明武和刘欣欣，是一对校园恋人，人们看见他们后，评头品足，纷纷说是郎才女貌，男的像日本的三浦友和，女的像日本的女星山口百惠。他们很快结婚了，真像是天作之合。可是，想不到，人生的意外风险真是太多，婚后一年，欣欣生下了一个女婴，发现耳朵有缺陷是卷曲的。欣欣的人生太顺利了，太顺利的人生必然承受打击的能力太差，她想不开就得了产后忧郁症，居然在一个晚上跳楼自杀。可是，上帝没让她走，她落了一个半身瘫痪。这让胡明武接受不了，他认为是对他的不负责任。最终两人还是离婚了，欣欣独自带着女儿回到父母家里。父母是干部，经济条件还好，养得起她们，但是欣欣割舍不掉这段爱情，她后悔离婚，隔三岔五坐着轮椅来找胡明武，要求复婚，胡明武实在躲不过去，就辞职到外地工作，几年后女儿也长大了，是个漂亮的小姑娘，头发遮住了耳朵的缺陷，可是欣欣的心情总是郁郁寡欢，她恢复到可以拄着双拐走路，但想不到在一个夏日的清晨，人们在湖中发现了她的香消玉殒的尸体。这真是一个凄凉的爱情故事。
又有一个同事罗逢建，是个五级车工，他妹妹和一个工人私下好上了，他父母和他不同意妹妹这段婚事，嫌这个小伙子又穷又没有才能，于是用各种方法施加压力，要拆散这双鸳鸯，罗逢建甚至上门打了这个小伙子几耳光，这两个小青年很软弱，又没有法制观念，认为走投路，就失踪了。两个月后，人们在一个废弃的防空洞里，发现了他们腐烂的尸体，两人赤身裸体紧紧相拥，旁边放着一个空碗，经检验里面含有剧毒的农药1059。这个故事放在梁祝时代，还情有可原，放在现代简直是匪夷所思。
这两年里，随着形势发展，江城市又是一个新兴的工业城市，大批知青被招工入城。卢大伟是被推荐到武汉华中科技大学读书，学计算机，冯春玫由于形象好，又会唱歌跳舞，就被招进了歌舞团，成为一名歌舞演员，刘丹红和弟弟刘春雷进入轻工局下的一个服装厂，瞿志高和李碧君招工进入市机械厂当车工。
杨明志由于是烈士子弟，直接保送进了武汉大学学哲学。魏达明和郑文英为儿子受到组织的关怀十分感动，他们对他说，明志啊，党没有忘记那些为革命捐躯的烈士，你父亲在天之灵可以瞑目了，烈士们抛头颅洒热血还不是为了人民和后代的幸福生活，你一定要不辜负党和人民的希望，当好革命接班人，才对得起你父亲和千千万万先烈！杨明志说，爸爸妈妈放心好了，我一定在大学好好学习，争取优异成绩，你们年纪大了，照顾好自己身体才是我最关心的。
卢大伟有一个特长是篮球打得特别好，所以在学校里面他被选拔为校队的主力队员，经常参加大学校际之间的篮球赛。
有一天，他突然遇到人生噩耗，班主任在上课时进教室要他出来，说，我们接到你家里通知，下午5:00有车来接你，你在宿舍等吧。他心里忐忑不安，不知道是怎么回事。那个时间过得特别慢，来了一辆北京212吉普车，经过两三个小时回到了江城，那是晚上8:00多，车子开去一个大礼堂外，一下车就看到灯火通明，挤满了人，他一进去呆住了，只见里面布满了花圈，那里居然是他父亲的灵堂，他父亲的遗体就安卧在花圈丛中，他傻眼了，顿时泪飞如雨，这真是天降大祸，生离死别。
苏轼写的人生突变，千百年来天天在人间发生：天有不测风云，人有旦夕祸福。妈妈一见他，就紧紧地拥抱着，痛哭着告诉他，你父亲在五七干校学习了一段时间，那天回来在家里做家务粉墙，由于劳累了一下，就感到心前区疼痛，当时已经是晚上8:00多了，于是妹妹就扶着你父亲到当地的中医院，那个中医的主任他判断是胃出血，开的是仙鹤草素止血药，后来人就已经不行了，就把的西医的专家王主任请来，一看就说是心肌梗死，要赶快用硝酸甘油来解救，可是这时已经迟了，你父亲在临终前有一段回光返照的时间，就拉住我的手说，要你们好好的工作，成家立业，继承革命事业。妈妈说完泣不成声，母子抱成一团，悲痛比。
后来市里面开的追悼会也是极其地隆重，可是卢大伟心里知道，这明明是一场医疗事故，可是在那个年代也没有什么维权的说法，这真是庸医杀人不偿命啊。市里面对去世的县团级以上干部按照规定都要由上级部门对家属进行抚慰。省委组织部长和市委组织部长曲红武来到他们家，对他们表示了亲切的慰问，瞿红武说，卢瑞才是党的好干部，一生是革命的一生，你们要节哀顺变，大伟要继承你父亲的革命遗志，当好革命接班人。他又问游大秀，你们对组织上有什么要求呢？游大秀说，我们现在的生活，衣食住行忧，好不容易将孩子拉扯大了，对组织上没有要求，感谢组织上的关怀，只是大伟快毕业了，他想留校工作。省委程部长说，大伟在华中科技大学什么专业？卢大伟说，学计算机专业，还有半年毕业。程部长说，好的，我们给校方说说，争取留校发展。
办理完丧事以后，游大秀将卢大伟兄妹几人找到一起，脸色沉重的说，我要对你们说说我自己的事了，以前没跟你们说是怕影响你们进步。我当年从小就衣食忧，是出生在一个富裕人家，有田地，在城里还有店铺。但是，我很小就信仰佛教，就想出家为尼，但是你姥姥和姥爷坚决不同意。我在学校里接受了一些革命思想，后来就参加革命了。因为我学会了中医，就在部队里当了医生，后来就认识了你父亲。你们知道我还参加过抗美援朝，在上甘岭战斗中负伤了。你们也知道，我身上的伤疤，那就是美国飞机投的炸弹炸的。但是这些年来，我始终没有改变我自己信佛的信仰，现在你们也都长大成人了，所以，我还是想皈依佛门。卢大伟兄妹们听后都感到十分惊诧，就说，妈妈你过得好好的，你何必要去出家呢？这样对我们的影响也不好，再说你又是党员，你如果出家，那肯定党籍也保不住啊。游大秀说，这个事情我是经过多年的深思以后决定的，我已看破红尘，如果你父亲在，我不会离开他，现在这个情况我决定还是要出家。我会要求退党，坚持我自己的信仰。前些年我早已经看好了要去的地方，那就是九华山，在安徽。那是地藏菩萨的道场。还有三大菩萨，观音菩萨的道场在浙江舟山群岛的普陀山，文殊菩萨的道场在山西五台山，普贤菩萨的道场在四川峨眉山。兄妹们坚决不同意她出家，又劝了几天，但是游大秀主意已定，就是四匹大马也拉不回她了。兄妹们也只好死心了。游大秀向党组织提出了退党申请，然后，她拿出自己的七十万存款，到了安徽的九华山，全部捐给净慈庵，在那里当了一个比丘尼。
权力部门内部的安排是畅通的。半年后，卢大伟毕业被分配到校办计算机工厂，一年后就提拔当了厂长。