天启从年初就感觉有些身体不适，开始只是稍微不适应认为不是突然的大疾病，不过这种不适应的状况慢慢在加重，到后来每天都是一时清醒一时迷糊，连宫中太医都束手策，医学院的武之望来看过几次也没有什么好办法。最开始还能像正常人一样只是偶尔头晕头涨，后来越来越厉害每次说不上两句话就想睡，太医看了几次有时说脉象平稳没有大碍，有时又说脉象时快时慢难以决断，武之望看了两次没说话，有人问起只说一个字就是“等”。
这等就有等的含义，也许是在等某个人也许是等某样东西，也许是说等某个时刻的到来。宫里宫外的人各有解读也各有心思，皇后和一众嫔妃自然是包着泪水守护，这时候她们才真正感到一种危机感和恐惧感，大家都明白皇帝一旦没了她们的好日子也就到头了。信王这一阵很忙什么事都压在他身上，知道天启病重难治也是经常抽空去探望，不过探望了没多久他就不来了，连八月十五中秋节都只是上了张贺表没有亲自来，因为他听到了不好的传言。
八月初宫里宫外就又有了传言，说天启的病怕是不能好的了，人吃五谷生百病没什么好说的，连生老病死都是自然规律，只是这皇帝一旦撒手离开不管事了那把椅子该谁来坐是个问题。虽说现在有了冬瓜和西瓜两个太子，一个坏了还有个备用的，但把一岁的小儿摆在龙椅上他也坐不稳。现在南方在平叛北方也有威胁，内部还有很多吏治、内政、经济等方面的事等处理，让一个没断奶的娃娃来决断显然太过儿戏。
于是大家把目光投向了十七岁的信王。信王开始只是一心担心哥哥的病没想其它，每天忙完政务院的事还要到监政院中跟高攀龙和徐光启他们碰碰头，看有什么特殊事件需要处理没有，完了后还要到宫中探视天启的病情，好在高攀龙经验丰富刘宗周知识渊博有特殊事务也能处理得圆满，但信王后来看到一个个怪异的目光再一联想自己的处境，也突然明白现在是怎么回事，大惊之下只得回家闭门谢客。
朝中大臣们除了例行问安外也没敢多事，皇帝虽说眼见不行了但现在就有投奔新主的意思那是在找死。平时说话大声的现在声音也小了起来，遇到利益爱争一争的也收敛了好多，大家都知道此时人心不安，争争吵吵让没权的烦，有权的说不准会拿自己开刀出闷气。连从贵州平叛前线回来的高第和赵率教都没有引起人们的重视，只是按惯例作了些安排，一切都以天启的病为重，是死是活大家都在等信。
好在刘侨回京了，八月十六刘侨回京当天就进宫求见，得到消息的武之望也跟刘侨一同前去，负责内外情报的杨公春知道刘侨的任务，当下把他们两人带到乾清宫外等天启醒来。天启此时正在迷糊中，他的世界里飘荡着各种大大小小的幻影，全是黑白色的一个个都不说话，让天启不明白这些人是做什么的。正在迷糊时天启突然脑袋一清醒，当下坐起来问道：“外面有谁在？”
皇后昨晚守了一夜，又放心不下别人白天也守在这里，此时正在旁边的小榻上休息，听得天启问话急忙起身看，见天启坐了起来皇后惊喜道：“皇上醒了？臣妾马上去叫人看。”说完就喊外面轮值的宫女去问。
过了一会儿宫女和杨公春、谈敬、王体乾等人都进来了，说刘侨和武之望在外面等候求见，天启让皇后等回避在后面听，然后叫宣刘侨和武之望两人进来。
刘侨和武之望见礼后天启给他们赐座，见天启精神抖擞的样子武之望一惊，生怕是回光返照就麻烦了，告了个罪给天启请了个脉，仔细把了一阵脉后露出笑容不住地恭喜。刘侨也取出小木匣递给旁边的谈敬让他呈上，天启让谈敬打开后亲自取出黄玉，看了看点头说道：“确实不一样了，刘大人一回来朕就好了，这次你立了大功。”
刘侨急忙低头说：“为皇上效力是臣的本份，这次能完成任务还多亏了好多有功之人，臣不敢独自贪功。”
天启点头说：“回头你列个名单上来，哪些人立了哪些功都写上，朕要及时赏他们让所有人都知道立功就要受奖。你说说这次是怎么做的？遇到什么希奇事了？”
刘侨于是从他出宫讲起，路上的见闻和贵州看到的情况，还有遇到秦良玉并把信转交给她，最后一直讲到天师观和神奇的山洞，说完还把那张从石鼓上拓印下字的白布呈上。天启点了点头让谈敬把白布收起来，说他辛苦了让他回去休息几天再来，到时候会给他新职务不必再去诏狱混日子了。刘侨走后天启问武之望：“朕记得半年前武大人说可用外力增加引导，说灵石宝玉可以增加调养的效力，你看这黄玉该怎么用才能发挥最大作用？”
武之望说：“既然皇上感应到黄玉就能复原，臣认为最好不要离它太近，保持一定的距离就好。”
天启问：“这是为何？难道其中还有什么说法？”
武之望说：“皇上的病是因为有双脉双魂，外力刺激有可能的好处是合二为一，也有可能加速其分离，臣以为还是不要冒险慢慢自己调养为好。”
天启点了点头，想了想让谈敬还是把黄玉放在乾清宫原来的塔下，顺便让他把刘侨带回来的白布给武之望看，毕竟武之望年纪大见识多，说不准能看出那石鼓是个什么东西。武之望接过白布看了很久，最后摇了摇头说：“臣见识不够让皇上失望了，里面的东西如果是字臣一个都不认识，假如是图形还可以慢慢猜。不过臣听说圣学院的刘宗周刘大人博闻强记，也许他能够看出些什么来。”