腊月二十二这天，磨山坳保有两件喜事，都在牛草坡。有人看过黄历，没说这天有什么好的，好多不宜，只有一事“宜”，那就是理发。这两件事，一件是嫁女，一件是收媳妇；一进一出，还没亏。“帐不能这么算，两处都要送礼，不还是亏了吗！”这话不知是谁说的。
嫁女这家办的是回门酒，是高良才的小女儿。把小女儿嫁了，高良才的大小事情可以说都办完了，所以也就热闹了些。这次回门酒，跟着高家女儿、女婿来牛草坡的人不少。这些人一清早从长风镇过来，吃了饭又要回长风镇去，自然等不得，所以老早就开席了。
吃了高家酒席，是可以在成子家消磨一些时间，等吃了对面张家的酒席再回家，省得来回走的。可张大胡子带着一些人占据了成子家，刘家、李家这么些人没地方可去了。刘四二一扬手，大家跟着往回走。
跟着刘娭毑的一拨，跟着刘四二的一拨，跟着李昭福的一拨，跟着李舜成的一拨，前后都没隔着不大距离。李舜成想起一件事来，紧走两步赶上李昭福，问道：“张大胡子，是我们家的什么亲戚？”“谁，张大胡子？”“你不认识？就是刚才在成子叔家的。”“你问这个干什么？”“他刚才找我要穿山甲，说是他儿媳妇要。”“没有了。我要留两三只自己吃。”李昭福的声音有点大，口气有点不对。
他要李舜成年前去一趟广桥，李舜成不太想见盛气凌人的李昭金、李昭银两位堂叔，一直拖着不去。这下又要和什么张大胡子攀亲戚，李昭福能不生气吗！
刘四二停下脚步，等李昭福上前，问道：“没事吧？”“没事。”李舜成说道：“我就想知道，张大胡子是我们家的什么亲戚。”“镇上的张大胡子，哦！刚才看见他了，是跟着高家女婿来的吧。”“是的吧？不清楚。”“你们家亲戚！不是，不是你们家的亲戚，是张丰凯的亲戚，好像他管张丰凯叫侄儿。也不对，你家和他是有点亲，具体怎么个亲法，那得问你姑娭毑。”“啊，转那么一个大弯呀！”“你怎么认得他的。”“去年，刚到镇上，刘把式也不知道金家台，问了他，他说是我的表姨夫。刚才又碰上了，找我要穿山甲。”“你爷，初一、十五要炆汤的，不能给了。兰子！张大胡子媳妇是不是也有了？”“谁？”抱着婴儿的高兰兰停了下来。“张大胡子的媳妇。”“嗯。”“是不是有毛毛了。”“不知道，有也不知道是谁的。怎么啦，她？”“张大胡子找舜成要穿山甲。”“那就从我那里砍半只给她。等会我自己拿给他。”李舜成除了和其他各家一样给了刘家野猪肉、麂子肉外，还特意给了高兰兰一只穿山甲。据说这东西对哺乳期的女人有好处。
张大胡子的儿媳妇文氏与高兰兰同村，年龄也差不多。文氏家庭富裕傲气，小时候高兰兰受过她不少气。高兰兰认为能施舍给文氏东西，也算是出气了。也不知道这逻辑对，还是不对，她就是这么想的。
刚才刘四二有句话说错了，张丰凯不是张大胡子的侄子，是堂弟。
王保长吃了高家的回门酒席，却没有留下来吃张家收媳妇的酒席，回家去了，他家有点远。没有保长的出席，张家的喜事收得的礼金少了许多，酒席气氛也不对头，没多大工夫匆匆散了，只留下了女方和张家的几个亲戚，磨蹭到天黑才纷纷离去了。
还有人事后诸葛亮，责备他不早说，到乡公所把乡长请来不比一个保长有面子嘛。张丰凯一摇手说道：“你不懂。”
张丰凯很清楚，保长的一些功能是不可替代的，就算是总裁来了那又怎么样！没见着保长，人家的礼性不会增加。
外国人有个观念：主人的主人不是自己的主人。是什么意思呢？假设姓张的在王家做长工，王家的老爷又在李家当管家，那李家的老爷不能使唤这王家姓张的长工。其实这个情况中国也有，这也不是学别人家的，根深蒂固的老规矩，从祖宗那里传下来的。保长就是保里面所有村民的主人，村民只听保长的不会听乡长的：这些大家都懂。过去，有皇帝的时候，皇帝派出的官员还分个三六九等来，一级压一级，那也只是在官场，民间没有那个东西。现在，民国了，据说连官场的那个东西都在改，要改成民间这样的，他们有个专门的说法叫“自治”。
闲话少说，还是回到磨山坳保。
同一天的酒席两个样，这使得左邻右舍议论纷纷。高家是女儿出嫁，是送人出去，折本的买卖，办不办回门酒都是两可的，不会落下什么不好。而这张家是收媳妇，是请人进来，大捞大赚的买卖，不客气一番，热闹一番那是不太好的。不说别的，图个吉利，听别人有口无心地说几句“白头到老”“添子添孙”的吉祥话，也是好的呀。结果是吃回门酒的比吃喜酒的人多，能不让人家议论嘛。
张家的酒席是下午开席的。张丰凯开席时间早几天就定了，在下午两点钟到三点钟之间，理由是灶房大师傅只有到了那个时候才能准备好菜。其实这是张丰凯特意盘算的，这时候的人刚吃过午饭不久，再上桌吃酒席，那是吃不了多少东西。
令张丰凯没想到的是：高家的回门酒也会在那一天办。这其实对张丰凯来说是件好事，再好不过的了。刚大鱼大肉吃过高家酒席的邻居们，这时候再来他家那是吃不下多少东西的。只是，高家的酒席办早了一些，上午十点钟就开席了。这就留下了一个最棘手的问题。
怎样对待保长王万昌，对张丰凯来说是个大问题。
要说，张丰凯何以有能力给儿子娶媳妇，全仰仗于吴家田。他们都说日本人坏，张丰凯不这样认为，要是日本人不来，吴家人会一次死光？要是吴家人不一次死光，他张丰凯怎么可以得到吴家田？得不到吴家田，哪能有这么殷实的家底？没有殷实的家底，哪能给儿子讨到媳妇？讨到了媳妇那是要到祖宗堂去上香的，张丰凯没有带儿子、儿媳去，有点远。他也想着给日本人上柱香，也没去成，道理一个样：有点远。
张丰凯当然想去请王万昌，可他没有去，他害怕王万昌跟他要吴家田的租子。这人也太霸道了，什么东西都想要。张丰凯希望王万昌自己能留下来，可他很担心，因为两顿酒席之间相隔的时间太长了，王万昌只要离开这一带，到其他什么地方去喝一口茶，就很有可能不会回来了。
“这个高良才！怎么这么可恨，怎么不把自己办酒的事告诉我！”这一天，张丰凯不断地重复这句话。
王万昌不参加他家的酒宴，是因为他肚子里有气。有气归有气，作为保长，这样的事还是应该参加的，又不要自己送礼，反而有红包拿。他几次准备出门，几次生了疑心，返身坐了回去。一是担心张丰凯不给上席坐，丢了格；二是担心张丰凯不给红包，折了面子；至于会不会有更体面的人，抢去了风头，王万昌是不用担心的。张家世代没发过家，最穷的时候，他爹爹还出去要过饭，这是大家都知道的。老辈人常说：“你不好神搞，将来只有跟着张爹出去讨饭吃。”
思虑再三，王万昌还是出门了，可推着自行车刚走出禾坪，天就下起雪籽子来，他连忙跑回家。一上阶基，雪籽子又停了。这样一来，也就有了说服自己的最扎实的理由，下定决心不去了。要别人恪守规矩的王保长，自己先坏了规矩。
王万昌之所以有气，是因为这新媳妇原来是他上门提过亲的，自己正准备彩礼呢，他张丰凯抢先了。为此，儿子王民湘还埋怨过他。这事能怪他嘛，上半年什么事情都在恢复当中，事情又乱又杂，没有空；下半年，为抗旱用水的事，哪一处不闹得不可开交：他哪有心思顾儿子的事。好在儿子一表人才，这事还不是耽误不起。
王万昌对张丰凯有气，更因为吴家田。
吴方明一家是三十三年收早稻之前死的，当时，王万昌一干人在为自己保命奔忙顾不得这些，结果张丰凯擅自把吴方明自留田里的早稻全部收了。收了就收了，你按例交租也行呀，他不交；人家贺贵芳按惯例把租子交到了保办处，他张丰凯一颗都没交。吴家自留田里的没交，张丰凯自己租种的田也没交。还说什么：“这田不是公家的，是吴方明的，他只给吴方明交租。”“无主的田土、山林、房舍归集体，这是从盘古开天地时就定下的规矩，谁都知道，难道你姓张的不知道？”王万昌又想起了这句他曾经说过的话。一想到张丰凯那句“这田不是公家的，是吴方明的，他只给吴方明交租”，王万昌就在心里骂娘。他当保长以来，或者上溯到他父亲当保长，这么些年，这种事从来就没有发生过，老理从来没有丢过。这都是日本人作的孽，他们一来杀人不说，把规矩全搞坏了。
三十三年上半年，早稻的帐烂了就烂了，谁叫打仗呢，烂账的也不在这一处，好些地方的帐都烂了，烂得比这里还要厉害。到下半年，保公所更艰难了，日本人催粮派款没歇过气，王万昌实在没办法，只得把自家的牛买了，可张丰凯家的租谷还是一颗也没交上来。所以，王万昌希望杨开林把吴家田买下来。杨开林犹豫了一下，三十四年就这样过去了。正筹划着光复了，大事小情都应该回归到正轨上来，吴家田也要想办法解决才好，没想到杨开林一声不吭走了，来了一个不知底细的李昭福，事情又撂下了。
这两三年下来，包括日本人祸害人的时间在内，张家越来越富了，张丰凯也越发高傲了起来，大有把吴家田占为己有的意思，他把其他散户赶走了不说，还要贺贵芳给他交租了。瞧！连他那蠢包崽都讨了老婆，怎不叫王万昌生气。他那个崽硬是蠢呀！当初在保学堂，背算术口诀，三五十五，很好；接着，他给你来一句三六十六。这不，王民湘这帮人就叫他张十六了，真好笑！更好笑的是，张丰凯也觉得这名字新鲜，硬要学堂的先生把他崽的名字改成了张十六。人家姓后面加数字，像刘四二，是说生他的时候，父亲母亲的年纪相加四十二岁。像朱皇帝，原来叫朱重八，是说父母亲年纪相加八十八岁。这十六怎么算？妈妈十三，爸爸三岁？那不是公公扒灰，又是什么。可笑不可笑，他们一屋人。
要是自个的事，王万昌还犯不着和这种人生气，这可是坏规矩的大事，现在，在他手上出现了，就像一口大水缸被砸破了似的。