《永乐大典》以韵字为顺序将经史子集、天文地理、阴阳医卜、僧道技艺之言合为一编，共收书二万二千余卷、一万一千九百余册。</p>
《永乐大典》编成后只缮写了一部，贮藏于南京文渊阁。后又编了副本，正本贮文渊阁，副本贮皇史。</p>
明亡之际，南京原本与北京文渊阁正本并毁。副本幸免于难，但经辗转搬迁，逐渐鲜为人知。清初浙江文士朱彝尊入仕进入翰林院，寻访此书不获，时常叹息：“被李自成衬马蹄矣！”</p>
其后，全祖望、李绂于翰林院典籍库中发现《永乐大典》，一起抄录。李绂日读二十本。但是，这个工作没有继续下去。于是，《永乐大典》重被弃置埋没。</p>
纪晓岚在翰林院时，于敬一亭见到了《永乐大典》。每当晒书之日和值夜班时，纪晓岚就抽空去翻检。他使出过目不忘的本事，暗暗背诵，基本上记住了大致内容。</p>
朱筠翻阅《永乐大典》当在纪晓岚发现之后。对于纪晓岚发现《永乐大典》一事，纪晓岚的门生又是四库馆员的刘权之在《纪文达公遗集序》写得明白，应当不是虚妄。</p>
各省搜集进献上来的书以及武英殿所有官刻诸书，统统按经、史、子、集四大部分合编在一起，命名为《四库全书》。</p>
四库馆相应设立了庞大的组织机构。总裁以下，有总纂官，总理编书之事；有总阅官，总理阅定各书之事；有总校官，总理校订之事；有翰林院提调官、武英殿提调官，管理提取两处藏书之事。总纂官之下有各纂修官，总校官之下有分校官。另外还有掌管图表的绘图官、负责各处书籍出入的收掌官、专任刻印装订整理之事的监造官，加上誊录者等各种工作人员，号称馆员三千。四库馆中集中了一大批学识渊博、底蕴深厚的学者。要率领这些学者，完成如此浩繁的编纂任务，必须有一个博古通今知识渊博，学识高深众望所归的大学者统揽编辑全局，总纂官成了关键性的人选。</p>
开初不同意编书的大学士刘统勋，深知此项工程的不易。他必须刻意寻找推举称职的总纂官。刘统勋对于纪晓岚的博识多才有深切了解，因此，他首先就想到了纪晓岚。他被命为四库馆首席总裁的当日，和诸位总裁、副总裁联合上折子称：《四库全书》集艺苑之大成，考核宜归精当。……至各书详检确核，撮举大纲，编纂总目，其中繁简不一，条理纷繁，必须斟酌综核，方不致有参差挂漏。臣等公同酌议，查现在纂修翰林纪昀、提调司员陆锡熊，堪膺总办之任。</p>
按照《四库全书》的编纂程序，各纂修官先对各类书籍加以清理、甄别，包括《永乐大典》中的书、内府藏书、各省进呈及私人进献的书。然后对这些书进行详细考订校阅，为每种书撰写出《提要》初稿。《提要》叙述作者的生平事迹、本书要旨、是非得失。纂修官对所校之书还要提出应刊刻、应抄录、酌存目、毋庸存目等处理意见，最后集中送到总纂官处。总纂官对入选的各篇《提要》逐一进行认真细致的修订，从作者的年代、爵里、生平事迹，到著作的内容大旨、长短得失，乃至别本异文、典籍源流，在纂修官所撰原稿的基础上，或增或删，或分或合，反复修改；就连各篇提要的行文风格，也都字斟句酌，再三润饰。四库馆总裁于敏中曾经写信给陆锡熊说：我深知《提要》稿的修订与定稿实在困难，如果不是足下及晓岚学士，这个工作无法完成。其他诸公中虽然有人自高位置，但我是不敢信任他们的。纪晓岚不负众望，各篇提要经他笔削考核，一手删定后，无不灿然可观。</p>
《四库全书》的编纂，在中国学术史上矗立起一座丰碑，对乾隆皇帝来说，也是他赫赫武功之外的一项文治盛举。</p>
自从纪晓岚作了那个怪梦之后，他身体内的邓建军由于被类人文明提取了记忆，便忘记了银河联盟给他的提示信息，只是还记得他不幸的童年。他渐渐也觉得未来没有多少值得他去留恋的东西，反而这段编纂《四库全书》的日日夜夜让他找到了自己的价值所在。</p>