二次长州征伐，长州藩军队脱胎换骨，将幕府军队斩瓜切菜，除了各路主将的出色指挥外，大村益次郎实施的军制改革是最重要的原因。
说到指挥，高杉晋作和大村益次郎同为军事天才，但两人的风格完全不同。
高杉晋作是“出奇谋、用妙计”型的，是将传统的兵法，在近现代战争中做最大限度的发挥，本质是一种“抖机灵”。这种打法，成功了是多少有一点偶然性的，也非常依赖于指挥官个人的“状态”：如果脑子一时僵住了，没有“机灵”可抖了；又或者敌人防备严密，无懈可击——该怎么办呢？
而大村益次郎指挥作战，却是真正深谙近现代军事之道：战前，做细致、深入的情报收集和资料分析工作，完备后勤保障，精确计算我、敌力量对比、分布，寻找敌人的薄弱点，制定有主有次、节奏分明的作战计划，原则上不行险，并在每个环节上留下一点“冗余度”，但一旦行动，就要保证百分百执行到位。
通俗点说，在指挥作战上，高杉晋作是一个“诗人”，大村益次郎是一个“工程师”。
好吧，让我们来看看，这位“工程师”，是怎样完成他的“工程”的。
这一路幕府的主力是滨田藩。滨田藩是幕府的“亲藩”，领地和战国时期的石见国大部重叠，石见国又称石州，因此这一路叫做“石州口”。
藩内有著名的石见银山，这是日本最重要的产银地，幕府将之划为“天领”——即幕府直辖地，和大阪一样，派“代官”管理。不过，幕末这个时候，因为世代过度开采，石见银山的产银量已经大大降低。重要性比不得早年了。因此，石见银山的“代官”的级别，比大坂“城代”就差得远了，比长崎奉行也差着一截。
滨田藩藩主松平武聪调兵遣将，并未耽误事先约定的进攻日期，可是先动手的，还是长州藩。
松平武聪有两个没想到。
一没想到。大村益次郎为加快进军速度，走得是海路——当然，是长州北部的日本海。两千长州军在藩厅荻城下海，在靠近边境的须佐上岸。
补充两句，长州藩的“藩治”是山口城，但“藩厅”——即行政中心。是荻城。长州传统的“藩治”一直是山口城，但毛利辉元被德川家康减封之后，就把“藩厅”搬到了海边的小城荻城，算是韬晦之意。近年来，长州藩腰杆渐硬，开始偷偷地往回搬。和幕府破脸后，“藩厅”就完全搬回了山口城。公然重新以山口城为“藩治”了。
下船的时候，大村益次郎穿着件皱巴巴的灰色“浴衣”——和式常服，在一众黑压压紧衣窄袖的士兵中，非常扎眼。
嗯，腰间还悬了一把短刀。不过，大村益次郎承认，这把刀，别说用了。他拔都没有拔出来过——拔出来，也不知道怎么用。
又不是做手术。
许多人都注意到，大村先生面色惨白，胸口的衣襟上还有点点秽迹。呃，这是晕船闹的。
松平武聪第二个没想到的是，长州军神不知鬼不觉地通过了津和野藩。
津和野藩在长州藩和滨田藩之间，也就是说。津和野藩本来应该是石州口的前线。
但津和野藩是小藩，只有四万三千石高，根本不敢得罪长州藩，更不愿自己的领地变成战场。整成个玉石俱焚。因此早就和长州军互通款曲，达成了默契：你们过去吧，我就当啥都没看见。
松平武聪本来也没指望津和野藩帮什么大忙，可你总不能把长逆放过来了，却连招呼都不和我打一个吧？
待得滨田藩惊觉，长州军已经进入滨田藩境了。
当时滨田藩内，除了本藩的兵马外，还有过来助阵的纪州藩、备后藩的人马，加起来共有八千余人，“军监”是幕府派过来的三枝刑部。
幕府诸部人马都驻扎在益田町，夜幕降临之后，正当松平武聪和三枝刑部手忙脚乱的时候，一个农民打扮的人来到了益田町。