时光荏苒，时间转眼又是一年多过去。
大汉建安十三年六月（公元208年），一统北方的曹操，经过一年的休养生息，北方各州郡的民生，也得到进一步的恢复。
六月一日的大朝会上，曹操在帐下主薄程昱、刘晔的提议下，逼迫皇帝刘协（汉献帝），废除了太尉、司徒、司空等三公制度，恢复西汉时的丞相、御史大夫制度。
曹操自己出任丞相，并继续兼任冀州牧、魏公。
就这样，曹操不仅在事实上，而且在名义上，完成了他一人之下、万人之上的权势地位。
六月初五，许都丞相府。
身高不足七尺的曹操，面相粗犷，目光凛冽有神，虽然长相一般，但贵为大汉丞相的他，气势确实威武不凡。
头戴紫金冠，身穿紫袍冠带，腰挂宝剑，佩戴紫绶二彩绶带，意气风发的的曹操，走进大堂的刹那，早已经就坐的文武大将，纷纷起身拱手拜道：“见过丞相。”
“诸公不必多礼，请入座。”曹操手持一卷简牍，衣袖一挥，席地而坐之后，众人这才纷纷落座。
“今日本相收到曹仁在樊城送来的密报，刘表已经病入膏肓，命不久矣。”
曹操说话之际，凛冽的目光环视左右，堂下之人，左首的文官是荀彧、荀攸、贾诩、程昱、毛玠、刘晔、董昭、华歆等人。
右首的武将除了站立在一侧的亲卫大将许褚外，依次是夏侯惇、夏侯渊、曹洪、乐进、于禁、张郃、徐晃诸将。
曹仁、曹纯等人屯兵南阳郡的樊城，张辽、曹休等名将屯兵合淝。
文臣武将，济济一堂，这也是曹操为何能够一统北方的资本。
“刘表若死，刘备必然乘势而起，此人不除，终究是心腹之患，本相决定召集三军，以巡视荆州为名，征讨刘表、刘备，尔等以为如何？”
“丞相，刘表割据荆州，刘备心怀大志，皆是阻拦天下一统的罪魁祸首，不可不图也。”程昱第一个站了其父，附和曹操的提议。
“刘表若亡，荆州必然大乱，正是收复的好时机。”刘晔紧接着也拱手说道。
毛玠、董昭、华歆等谋士，随后也纷纷拱手附和。
夏侯惇、夏侯渊等大将，也纷纷请缨出战。
唯有荀彧、荀攸叔侄，若有所思，并没有过多发言。
贾诩则保持着一贯的作风，在人前他向来话不多，因为他一直认为，良谋不可于众。
看到众人热烈的反应，曹操嘴角轻扬，露出一丝满意的笑容，沉声道：“传令曹仁，统兵向樊城进发，试探刘表、刘备虚实。”
“夏侯惇为前军都督，于禁副之，韩浩、夏侯兰、朱灵为将，统率五万人马，奔赴樊城。”
“本相随后亲率大军，与尔等会猎襄阳，踏平江东，一统天下，还大汉百姓一个天平天下。”
意气风发的曹操，朗声大笑而起。
会议结束之后，曹操留下荀彧、荀攸叔侄，还有贾诩三人。
去年寒冬，曹操的军师祭酒郭嘉，病死辽东，享年三十七岁。
如今时隔半年有余，每每想起郭嘉，曹操都是伤怀不已。
“文和，此次本想南征，汝以为如何？”曹操示意三人落座之后，主动问起了贾诩。
贾诩字文和，凉州人氏，本是董卓麾下谋士，后董卓败亡之后，投奔南阳张绣，曾为张绣献策，诛杀了曹操帐下大将典韦，以及长子曹昂。
因贾诩所献之策，无不是阴险毒辣，故有毒士之称。
“刘表不足虑，刘备不足惜，荆州的变故，在于荆州士人。”贾诩忧虑道：“近年来，荆州有歌谣，卧龙、凤雏得一可安天下。”
“此二人究竟如何，仆实在不得而知，若荆州有甚变化，必然应在此二人身上。”
“丞相勿忧，根据王粲所言，卧龙乃诸葛亮也，此人是前司隶校尉诸葛珪之后，确实有些才能。”
荀攸拱手接腔道：“不过据王粲所言，诸葛亮因与人争风吃醋，已经被人被人砍断脚跟，隐居江东避祸去了。”
“凤雏庞统，乃是鹿门山庞德公族人，此人相貌丑陋，性格傲慢无礼，在荆州甚不得人缘，刘表弃之如敝履，断无出头之日。”
“哈哈……”曹操闻言，不由大笑的抚掌道：“吾看此二人，不过是浪得虚名罢了。”
“若真有卧龙凤雏之才，何至于如此狼狈乎？”
“丞相所言甚是，但荆州民丰富足，襄阳、江陵、江夏皆是重镇，又有长江、汉水为险，不可不虑。”
尚书令荀彧见曹操请示荆州士人，还是出口劝谏道：“刘表若死，刘备必然会窃据荆州，丞相既然要南征，就必须当机立断。”
“以免刘备抢的先机，错失良机也。”
“文若，言之有理，刘备此人向来会蛊惑人心，不可不防。”曹操与刘备打了半辈子的交道，知道刘备这人笼络人心的本事。