今日已存死志，为将若能殉国当为幸事。何须苦哉，叹哉。独自坐在堂中，他回想昨夜写好的私信，令田渊护送其到楚州再交予。“幼安贤侄，汝尚年轻，陛下存有北伐之雄心，奈何吾知人有寿尽，若老死江南榻上，吾必不瞑目，今日如能与金贼战死殉国，吾亦于九幽之下面见先祖尚有面目。吾能尽之心事，当为平生之快。但有一事相求，汝日后必为相公，非为吾子所求，吾子资质平庸，不复他求，唯吾军中田渊乃是先岳武穆之幼子岳霆，其父兄遇害时仅三岁，吾担忧其被秦侩之辈迫害便暗中照抚，待其成年便召入军中，日后若形势有变，万望照抚，顿拜谢之！”
杨存中远远望向北方，河东北路代州那是他幼年所生所长之地。国仇家恨，三十多年从军无一日不忘！
女真骑兵在傍晚时分，逼近下邳城。田渊那部尚未行半，必要在此处拖住女真骑兵。金左副元帅纥石烈志宁的使者入城了。
“吾奉元帅令，命你部速开城门，出城投降，念汝为多年老将，尚能格外优容，若明日天亮之时，未开城门降之，必将大举攻城，城破之日，满城老幼不留！”使者送来了金军最后的通牒。
“速拉下去，斩其头颅，于城楼悬尸，大宋与金人之仇，非血债不能血偿！本将乃大宋同安郡王，此城但有本将一日在，必将护这满城百姓周全。此城中将士，既为宋兵，当以血肉之躯拱卫家国，若有异心，必如此下场！”杨存中知道城中兵缺将少，见这城下猖獗金兵，士气萎靡，便要用这金使以振作全城军心。
“速将叛将张安国枭首，若援军未至城破，让这狗贼侥幸脱身，岂不寒了死去将士的心。”杨存中想起这座城曾经的主人，便令手下速将其枭首与那金使悬尸于城门。
而张安国悬着多日的心终于落地了，本以为被辛弃疾等人擒住已是必死，后那憨货李腾来，又有逃生之机，一直寄希望金兵来攻城有偷生之机，如今迎来死期，倒也坦然，“俺只有一句话，俺虽为汉人，可那南边赵宋官家又何曾认俺这些流离无所之人为宋人！”说完还欲起身，执刑的军将见这厮临死还口出恶言，动摇军心，马上手起刀落，了结了张安国。
御营前军将士此刻在杨存中军令之下，全数上城，只留有百人督战队随侍杨存中。那两千天平军兵将本是这京东路不堪压榨的流民，如今几个月身份在宋金之间翻转，他们也不知道所属何国，该为何人效忠。这一切的罪过，皆是那太上皇赵构，一纸绍兴和议，断送了北伐之机，扔弃北地千万汉民，可杨存中虽知道这因果，却无论如何都无法明说。
“本将知晓你们都是被那张安国裹挟之下叛宋，如今张安国已伏法，你们依旧是朝廷所封天平军官军，文书告身皆在，上面官家和中枢相公亲笔画押，朝廷必会有兵饷发予，你们若有功必有所赏，若战死，必有追封，妻儿朝廷必会照抚，做不得假。今日城外金兵虽势大，吾辈无须担忧，不日朝廷水师便至。官家已和张浚相公下了北伐旨意，挥师二十万也将渡江而来，城下区区数万金贼，有这坚城所恃，城中亦有充足粮草，且奋力守住这城，本将为大宋同安郡王，将必会为今日守城之功请赏！”杨存中率领百名背嵬军将士在城楼上激励原天平军将士因张安国临死恶语萎靡不振的军心。
杨存中不愧为名将，寥寥数语，却让这群流民眼中有了希望。他们是淳朴的，简单的，无论谁当官家，谁做这天下之主，只要能有粮食吃，有土地种，妻儿能有遮蔽之所，无有他求。若不是那完颜亮无度的收刮，致使他们失去粮食和房屋，此时或许还是金国的顺民，每季都会按时缴纳赋税。
杨存中给了他们再次安身立命的希望，即使有可能付出生命的代价，他们是甘心的，无悔的。在御营前军兵将协助下，这些流民这几日学会战场对敌应对军阵，也将府库中和那批城内击败的金人所带的盔甲兵器都分发诸人，此时全城合计三千五百作战将士皆着重甲。
同时杨存中命百姓暂移居城中，外围的民房皆拆下以作滚木，砲车等守城之器械，城内数万百姓曾常年在金人欺压奴役，那日城中伏杀金人拐子马，让城内汉民看到了赶走金人的希望，知道大宋军队可以击败那茹毛饮血的女真人。遂全城百姓，青壮皆做民夫，妇女老幼听从宋军安置，城内上下一心。
天色微微亮之时，城外传来了号角之声。数十架连夜制作的金军砲车将石头甩进城内，已有近万汉兵朝着城墙冲锋，攀缘…
“俺是知道这杨存中的本事的，当日在柘皋城外，俺随着越王便是俺岳丈完颜宗弼和这将大战数日，其用斩马刀屠我数万女真拐子马，后虽在濠州将他击败，但还是让这将跑回江南了，实为憾事，据说这将还做了赵官家的殿前司指挥使。今日与之对阵万不可小觑，速令汉兵全力进攻，且先试试这城内守军成色。”刚刚平定契丹人叛乱，豪情肆意的金国左副元帅纥石烈志宁在将台上回忆跟随着金兀术那个女真铁骑无人能敌的时代。