淮河边的一座因渡口而渐渐形成的集镇，随着宋金两国绍兴盟约后一度车马如游龙，但在完颜亮举国三十万大军踏过淮河后，逐渐萧条。女真人这次侵宋虽然收敛了以往抢掠的本性，但是兵过如篦，更是因金兵撤退后，涌起大大小小贼匪，这座集镇荒无人烟。
此时，虽然天色大亮，但冬日的北风吹得人眼弥蒙。集镇已经被里里外外围住。一名身着明光铠的大宋军官正拿着一柄宋军特有神臂弓仔细端详着。
很明显这里经历过一场小规模且激烈的战斗，土墙上渗透着暗红色的血迹，角落里横亘着缺了一条腿的军马尸体已经被冻僵。
然而，这支宋军精锐骑兵统领官田渊，已经令部将把这座方圆只有五里的集镇翻找了几轮，找不到任何宋军侦查小队留下的踪迹。
活不见人，死不见尸。这不像普通土匪的行事风格。
也来不及在此地多做停留，踏白军骑兵统领田渊在派出数十骑将士向北方探查后，已经摸索到一股成建制的军队正驻扎在西北三十里处，倚着黄河边扎起颇具规模的营寨。
“可曾看到打着哪方旗帜，兵力又有多少？”田渊也不看策马回报的那名骑兵问道，而后往着更北方出神。
骑兵下马半跪行礼回复“好叫田统领知道，属下三人向西北沿着黄河夺淮的河道巡查着，隔着数里地就看到那处营寨，但没有挂任何军旗，这营寨安置得也算妥当，里外两道寨墙，更前后依次放置有拒马桩，甚至还做了望台，只是做得这般处置却不见有散出警戒巡哨才让俺们凑得这般近，连望台里的兵士都歪着头靠在椅子上熟睡，看营帐放置数量应该约有近万之数，但属下未发现有大股军士操练，只听到传来喝酒斗殴声.....”
“下去吧，速去给身后杨太尉传递此处军情，并向其奏明咱们准备绕开此处渡过黄河往泗阳处探查。”田渊听完查探后的军情奏报后，随即将手中查获的神臂弓交给那名骑兵命其交给杨存中。
五百骑兵得到将令后齐齐翻身上马，不作任何言语跟随着主将出了这集镇。
那传令骑兵半个时辰后便迎上后方御营前锋军。
杨存中拿着承上的神臂弓，听完骑兵奏明军情后，便急令全军将携带辎重押后派厢兵运送，摧偏军与背嵬军部全力奔向那黄河边那处军寨。
这支御营部队曾是杨存中在濠州与金兀术大战后残部，通过多年调教整训，也算得上南宋这边少有的精锐，也是因为杨存中一直深受赵构信任担任殿前都指挥使，才不至于像韩世忠，岳飞的军队那样被拆散，收夺兵权处置。
此刻进军的御营前锋军部除了留守楚州两千兵士，分兵涟水两千摧偏军外，包括派出田渊五百骑兵后，本部也只有不足五千的将士，其中还有一千运输辎重厢兵。而大宋军队从仁宗朝开始，兵员数额一直都非实数，像杨存中这般精锐御营军也才堪堪达到实数八成。
即使知道黄河边那处军寨可能盘踞着近万敌军，杨存中也没有丝毫的迟疑，三十里地，杨存中的御营前锋军在午时前后已摆齐大阵在那处军寨前。
也没有任何常规的通报喊话，军寨内三两兵士看到浩浩荡荡神采四溢的军阵立在寨前，早已慌不择路跑去奏报军情。不出半晌，一名身材魁梧，手持重斧的军将领着近百骑兵涌出寨门，其身后渐渐人头攒动，应是各部军官召唤所属军士集结。
“来将何人呐！俺可是堂堂大金所封这泗水军统制牛成，看你们这架势，莫非南边那怂货官家遣尔来交割岁币，若是，俺也是好相与之人，留下岁币，多少俺也能做主匀赏些许财货。若是不然，俺这身后徐州可有数万女真大军，识相的速速留下财货，滚回江南，护着你们那位官家！”
杨存中听完这言语也未动怒，取下马背上挎着的硬弓，抬手瞄准那相距两百步所谓金将射去，箭羽破空之声未停，第二箭也疾速射出。
金将牛成多少有些眼色，看出这支军队非乌合之众，虽口出狂妄污秽之语，但手中已经做了防备。看到宋军大将弯弓时，举起重斧，堪堪挡住射来第一箭，也未想过这宋军大将竟然能射出连珠箭。第二箭射来之时，已然避之不及，只好翻身滚落马下。
随着这金将牛成落马，身后心腹骑士大惊，慌忙挡住其身前护住。眼看己方大将落败，便也没了继续对阵的勇气，想着退入军寨中再做周旋，然而寨中匆匆集结的兵士正巧往寨门处列阵，一行近百骑兵架着主将牛成进退不是。