同年是金正隆六年，金主完颜亮对宋发动全面进攻。这次是一场灭国行动，一改女真人往日烧杀抢掠，严令约束部众秋毫无犯。
从大散关到临安府，西路军败于宋朝西军吴璘的“三段军阵”连丢数州府后宣告失败。
东路浙西道水军出师未捷身先死，被宋将李宝奇袭被焚烧于胶西。
完颜亮自领三十二总管兵进军寿春，号称百万大军，但实际除了辅兵，运输民夫也有近三十万战兵。
初期，宋建康都统王权在盱眙遇金军前锋徒单贞一触即溃，金军顺势进取扬州。
十月，大军直逼长江口，前锋骑兵遇到第一个硬骨头老将刘錡，皂角林遭遇战，金军万户高景山被阵斩。但淮西江北已无成建制宋兵，刘錡部退回江南防守，瓜州渡留下其侄中军统制刘汜1500人守备。不久刘錡于镇江病逝，金兵再度抢占瓜州渡口，刘汜李横战败。
掌握了瓜洲渡口后，完颜亮做了一个决定这场战争的选择。
金军于瓜州上游登陆采石矶过江。此时中书舍人虞允文时任督视江淮军马府参谋军事，并代表朝廷到采石慰劳军队。他在采石见形势危急，毅然召集张振、时俊等将领，宣布宋廷抗金命令，犒赏军队，动员将士决一死战。同时，又组织当地民兵和群众进行支援，使采石一带的防务顿形好转。
金主完颜亮误认为宋军已败退逃散，江南岸无兵把守，遂于十一月八日督兵过江。宋军水军多踏车海鳅船，大而灵活，而金军船只底平面积小，极不稳便，宋船乘势冲击，就像尖利的钢刀一样，插进金军的船队，把敌船拦腰截断。敌船纷纷被撞沉。而岸上时俊等将因虞允文督战激励，无畏伤亡率部将一举将金军赶回北岸。
宋军经历了郾城，和尚原，黄天荡，仙人关等大小战役，对于金兵没有开封围城时那等恐惧。可能整个南边朝廷，只有赵构的创伤后遗症是永久的。
次日，宋水军直逼长江北岸的杨林渡口，焚毁金军舟船无数，金军被迫移军下游瓜洲渡口。
龟山寺内，金国皇帝完颜亮正鞭挞一名渤海谋克。只因他是逃兵，带领手下一百多人逃走。东京留守完颜雍谋反称帝消息从四面八方传入他的军队中，他没有办法。他的处境其实比南宋朝廷更危险，完颜亮可以选择立即班师回朝平叛。
他没有选择回去，这场战争是他一个人发动起来的，已经是有进无退的局面。若是他的三十万大军踏上了长江南岸的土地，天下就仍然还是他的，他会成为统一南北混同胡汉的一代大帝。
随即下令全军有进无退渡江，军将凡有临阵脱逃的，杀蒲里衍；蒲里衍逃跑的，杀谋克（百夫长）；谋克逃，杀猛安（千夫长）；猛安有逃的，杀其部万户！
然而他的军队已经不是那个灭辽伐宋，攻无不克的女真铁骑。几十年的汉地美酒歌舞已经让其腐化。
女真人也是人，在有了大量奴仆，钱财，土地后和汉人也没有区别。这次完颜亮举兵伐宋，除了女真人，军队中契丹，汉人，奚人等民族都在内。
完颜亮在发泄完怒气后命军士斩杀逃兵，并悬尸体营中，以做惩戒宣示。
兵部尚书完颜元宜正在其帐内聚集百名亲信，他已经掌握了北边的消息。
汉人反了，契丹人反了，东京留守完颜雍不仅反了还当了皇帝！