胸前的刀痕无声愈合, 于白霜行眼前，溢出一抹莹润白光。
光团迅速四散，将她悄然包裹, 在周围停滞的时间里, 仿佛只剩下她，和肩头那只墨绿近黑的小蛇。
白霜行稳下心神：“你们……为什么会出现在白夜里？”
“这是个很漫长的故事。”
黑蛇回答：“人与鬼怪身处两个截然不同的世界，被一道屏障隔开——这件事，你知道吧？”
白霜行点头：“光明神女告诉过我。”
小蛇笑笑：“说到底，所谓‘神明’，其实只是拥有更多力量的一种生物而已，和人类不存在本质上的差别。祂们会悲会喜, 有自己的私心与野心。”
说到这里, 它顿了一下：“譬如……邪神。”
它原本打算脱口而出那位神灵的名字, 想起与祂相关的禁忌，特意略过那几个字。
名字沾染着邪神的力量，现在的白霜行要是听见, 指不定会受到多么严重的污染。
白霜行没说话, 安静地听。
“这场白夜里, 村长对你们说过的话句句属实。”
小蛇说：“数百年前, 邪神便不甘于仅仅待在一个世界，欲图冲破屏障。”
几百年前。
白霜行抿着唇。
那时的人类只会使用刀剑一类的冷兵器, 一旦被鬼怪大肆侵袭, 只可能是死路一条。
……历史没有明确记载过与之相关的灾变，说明邪神的第一次侵入计划, 必然失败了。
“从诞生起, 我的职责就是监守屏障。”
黑蛇道：“在我们所处的世界, 寻常鬼怪并不知道屏障的存在, 就算知道，也无法与我相抗——直到祂动了心思。”
“鬼魂是人类死后的意识体，我们这些‘神明’的力量，也依赖于人的信仰。”
“千百年来，祂虽然能源源不断汲取恐惧，但渐渐地，越发感到难以满足。”
白霜行听着，微微颔首。
贪婪是万物的本性，神也不例外。
恐惧与信仰是祂的力量之源，像曾经那样按部就班，最终所能得到的力量，远远比不上降临人间、纵情杀虐后的战果。
“于是，祂企图穿过屏障。”
黑蛇眨眨眼睛：“祂很强，加上突然袭击，我一时没能拦下，让屏障破开一道裂口——以此为由，就有了村长口中百年前的那场异变。”
裂口很小，邪神本身无法穿过，厉鬼和怨气却可以。
白霜行若有所思：“所以，污染来到了这个村子里？”
“这个村落所处的位置，恰好是屏障交界。”
黑蛇说：“它最先受到污染，几乎被层出不穷的鬼怪占据，就是在那时候，我第一次见到了人类的意识体。”
它似乎有些惭愧，黑豆豆般的双眼轻轻下垂。
“我和邪神在屏障之内死斗，祂更强一些，我断了一截尾巴。”
提及断掉的尾巴时，小蛇满不在乎地笑笑：“就是在那时……我见到那股力量。”
人类意念集合体的存在，几乎无人知晓。
在那之前，它也对此毫不知情。
直到亲身与之相遇。
“这并不难理解。既然人类的恐惧、希望、恶意等等诸多情感，全都能转化为神明的神力，那‘信念’这种最为纯粹的意志，自然也能形成一种力量。”
而且是一种贯穿了千百年的、无比浓烈厚重的力量。
“它与我携手击败邪神，那家伙身受重伤，逃得很快。”
黑蛇说：“为了修复屏障、阻止鬼怪蔓延，我们来不及追上祂，只能先穿过裂口，来到这个村子。”
黑蛇是屏障的监管者，拥有穿梭两个世界的资格。
人类的意志不存在实体，也能轻而易举越过裂口。
“与邪神争斗后，我们的状态都很糟糕。”
小蛇轻声道：“它虚弱得随时都要消散，我也浑身是血、处于死亡边缘。解决徘徊在这里的鬼怪后，我用最后的力量，修复了屏障。”
白霜行恍然。
所以村子里的古籍才会记载，九头蛇死在了乱战之中。
它来到村落时，就已伤痕累累血迹斑斑，后来修复屏障，更是耗尽了所剩无几的气力。
再后来——
白霜行轻轻笑了下：“紧接着，就变成现在这副模样了？”
小蛇与她四目相对，弯弯双眼。
“嗯。为了清除村子里残留的鬼怪，我选择留在这个世界，因为力量缺失，很难继续维持形体——”
它一顿：“成了你现在看到的样子。”
小蛇眨巴眨巴眼睛，顺着她的身体蜿蜒而下，一边轻巧爬行，一边温声开口：
“至于另一股力量，它受损很大，沉眠在两个世界的交界附近。”
原来是这样。
白霜行想了想，好奇追问：“那白夜又是怎么回事？为人类赋予专属技能的，应该就是意识集合体吧？”
黑蛇看她一眼。
“你很聪明。”
它说：“百年过去，邪神又一次破坏屏障。随着屏障上的裂痕逐渐扩散，进入人类世界的鬼怪，也日益增多——如果让它们肆无忌惮四处横行，这个世界很快会完蛋。”
白霜行点头，没有反驳。
对付拥有血肉之躯的怪物，他们勉强还能与之一战，可一旦碰上虚无缥缈的厉鬼，大多数人类将束手无策，成为瓮中之鳖。
小蛇耐心解释：“于是，意识集合体打算把它们禁锢在另一个独立空间里。”
白霜行一怔：“意识集合体？它不是……”
说到一半，她猛然明白过来。
而小蛇温声笑笑：“就算大部分力量沉眠在这里，属于人类的意志，永远都是存在的——只要有人，就有源源不绝新生的信念。”
它吐着信子：“只不过，新生的信念力量有限，被邪神压了一头。白夜，是它们相互制衡的结果。”
意识集合体想把鬼怪困住，创造出一处空间。
邪神和厉鬼觊觎人类的血肉，将空间变成了充斥着杀戮与血腥的炼狱，偶尔打破两个世界之间的禁锢，把无辜路人拉入白夜。
这样想来，一切都变得有迹可循。
专属技能、白夜商城和“白夜不存在死局”的规定，出自意识体之手。
它想让人类活下去。
满怀恶意的系统、残酷的生存挑战和无穷尽的鬼怪，则是邪神的棋子。
祂想通过最为残酷的折磨，榨取人类的恐惧与绝望。
白霜行：“000号白夜，是你们安排的？”
小蛇点头。
“屏障一天天遭到损毁，厉鬼和邪神的力量太强，我们很难压住。”
它说：“这是我们最后的手段……用尽余下的全部力量，入侵主系统、争取一场白夜的主导权，并在全球五十个地区里，筛选出通关白夜次数最多的人。”
000号白夜虽然由它们主导，但不可避免地，也渗进了邪神的力量。
比如林中的污染，和疯疯癫癫、杀人取乐的信徒。
被筛选出的挑战者更熟悉白夜，比起一窍不通的新人，生存几率更大。
“正如我之前所说，人类绝大部分的意志集合体，沉眠在这里。”
黑蛇爬上地面，仰头看她：“要想唤醒它，必须利用同样炽热且强烈的信念。”
它说着偏了偏脑袋，目光移转，望向飘浮于半空的血色圆石。