“很好！”——得了这两个字，赵铁锤高高悬起的心才稳稳落回肚里。深呼吸。这一刻，他只觉天蓝云苍，眉舒意展。
老铁匠今年68岁，在这个年代已是少有的高寿。他的老伙计，工部侍郎老黑，年初去世了，虽然风光大葬，极尽哀荣，可改变不了天年告终的现实，再富再强再尊再荣，人死灯灭云烟散尽，终究化作一培黄土。他知道，自己的身子骨已经越来越差，那张刀削斧刻深凹皱纹的脸，枯枝焦木般粗糙暗黄的皮肤，还有数量越来越多，几乎盖满脸庞的老年斑，以及头顶稀稀落落完全变白的头发，都让他产生出两种截然不同的矛盾心理。
一种，是常人都有的，对肉体日渐衰老，死亡不可阻挡步步逼近的深切恐惧。
另一种，是身负重任，为国家、为君王完成一件足以逆天撼地的神兵利器的巨大满足。
随着试验的一次次失败，试制品的威力也在一步步提升，他越来越相信，殿下口中形容的那种惊天动地，足以横扫一切的划时代兵器，它确实有可能诞生！就诞生在自己手中！
作为一名铁匠，最大的荣耀是什么？
不是高高在上官至极品的工部尚书，不是徒孙满堂桃李遍地的一代宗师，而是一件震古烁今足以流传千古的绝世神兵！
不！我还不能死！我要把它造出来！
这个执着的念头，支撑着老人，像伏枥老骥般壮志千里。
“就用这个型号。四天时间，能配多少配多少，我要带走。”刘枫努力抬起手，握住老人满是老茧的手掌，“赵老，这么多年，辛苦了。这次若能守住即墨，打赢这一仗，你就是武破虏之后，楚国第二大的功臣！——回来给你封爵！”
“不！殿下！”老铁匠双膝跪地，噙着满眼的泪说道：“小老儿一介贱役鄙夫，您拔我于布衣，高居于庙堂，这恩情一辈子也还不完的，哪儿还敢奢望封爵？——这差事，老臣还没有干完呢，火药有了，可您要的炮管、枪管，还远达不到要求。——您放心，臣定当十二分经心，早日为殿下、为楚国造出这件神兵利器。”
“不着急，慢慢来……”刘枫用力拍了拍他的手背，目光越过群山，刀子般刺向北方苍茫的天际，“将来，我会用你的名字命名第一门火炮，神火飞锤！——保重身子，我要你亲手点燃它，轰开长安的城门！”
※※※
四天时间转瞬即过，再过一夜，刘枫将率领两万铁甲步兵驰援青州，将这场举国大战推向一个新的阶段。
身体情况比想象中要好。几天前他还要依靠轮椅，昨天，他已能站起来，在没有人搀扶地情况下轻轻挪步。
也仅限于挪步，即便虚弱的身体正在慢慢康复，可胸口的贯通伤却不是区区不到两个月的时间就能痊愈的。
刘枫很清楚，这一战，他只是一面旗帜，一个坚守到底不退不降的象征，不可能亲自上阵。
楚王的女人们也很清楚这一点。可即便如此，也无法让她们减少哪怕一分担忧。
40万大军，如泰山压顶般摆在面前。即墨防线危如累卵，楚王亲临，不只是鼓舞友军，也会引发狄军更加疯狂的进攻。
这一夜，没有人舍得离开他的寝殿。可是，该走的，终究是要走的。
第一个走的，是周雨婷。
这个坚强的女人一丝不苟地恭敬行礼，带着微笑头也不回地健步出殿，留给刘枫一道俏丽而坚挺的背影。
接着是即将随驾的红鸾。临走前，她跪在林子馨的面起誓，在出征的日子里，她会守在殿下身边半步不离，除非是死。
然后是挂满泪珠眼睛通红的紫菀，她没有过多的理由停留太久。走时，顺便抱走了搂着父亲的脖子不放，直到在他怀里睡着的小思月。
最后，是姜霓裳。
她没有流泪，也没有太多的眷恋，只是临走时望了刘枫一眼。刘枫心头一跳，他觉得这眼神好像很复杂，似乎有什么矛盾的东西藏在里面。走过身边时，姜霓裳悄悄地道了声“保重”。刘枫下意识地点了头，由她去了。
这一夜，刘枫做了个梦。梦见了从前在卧龙岗的一些往事，有些是记得的，有些则已变得模糊，似曾相识，却又真假难辨。
其中，就包括五年前在岁旦宴上严词喝退姜霓裳的情景。
日有所思，夜有所梦。当年那个妄图攀高枝求富贵的浅薄女子，终究得到了她想要的一切。可事实证明，这一切，并非自己所想的那样，富贵、尊荣、奢华、安逸……她似乎一样也不要，她要的，仅仅只是自己。
似乎，是自己错了。
刘枫心里有些奇怪，他隐约觉得有什么地方不妥，可又隔着一层纱似的看不真切。人就这样，越想不明白，偏偏又忍不住去想，纠结在心，再难入睡。
耳边是林子馨轻轻的鼾息，偶尔皱起秀长如新月的细眉，长长的睫毛像雨中的柳枝一丝丝地颤。怜惜顿起，不由搂过臂膀，轻拍慢抚，像哄孩子似的，让她睡得更安稳更香甜。望着熟悉的美丽脸庞，历历往事清晰闪过，又好似一团薄雾，一片白云，柔柔绵绵，甜甜暖暖。
今晚的思绪，格外凌乱。
想着想着，睡意渐起。朦胧间，刘枫猛然一个闪念，惊悟了“不妥”之处——眼神，姜霓裳临走时的眼神，和当年惶惶而退时一模一样！那是一种满是不甘却又无奈的近乎绝望的眼神。