大清康熙六十一年的隆冬，纷纷扬扬的大雪铺天降落。这雪，给山河大地披上一层银装，又好像在为刚刚去世的老皇上康熙戴孝致哀。山峦起伏之间，风搅雪，雪裹风，掀起阵阵狂飙。这骤然而来的暴风雪，也仿佛在预示着新建立的雍正王朝那不平静的朝局。
这场大雪来得奇怪，它一下就下了整整一个冬天。东起奉天，北至热河，由山东河南又到山西甘陕各地，处处冷得出奇，雪也下得特别。它时而是零零散散飘着的细碎的雪花，时而又是滚滚团团漫天洒落的大片鹅毛。或星星点点，或铺天盖地，白皑皑，亮晶晶，迷迷茫茫，一片混沌。山峦，河流，道路，村舍，都变成了浑然一体的雪原，到处都是银白色的世界。偶而也会看到天光放亮，可那太阳只有惨淡苍白的一丝温柔，却没了平日的亮丽暖和。以致山村里的老百姓，一个个都钻到屋子里，猫在炕头上，谁也不肯轻易出门。
可是，就在这天寒地冻，风雪弥漫的时刻，却有一支马队，沿着冰封的山路，艰难地来到了我们面前。
这一小队骑兵来得特别，他们身上的服色也很不一致。在队伍的中间一匹高头大马上坐着的，是一位年轻的将领。他大约有三十来岁，穿着玫瑰紫挂面儿的玄狐巴吐鲁背心，外套猞猁猴的皮斗篷。略微有些瘦削的瓜子脸上，双眉紧皱，小胡子下两片嘴唇带着似笑非笑的冷竣，也透着几分高傲和轻蔑。护卫在他前面的有十个人，十个与众不同的人。他们都穿着四品武官的征袍，戴着白色透明的玻璃顶子。在八蟒五爪的雪雁补服外面，还披着白狐风毛的羔皮大氅。他们那虎背熊腰的身板和神气活现的架势，令人一看就知，他们是王府的护卫。走在那位将领身边的，是两个文官打扮的人。大概官职也不算太高，文绉绉，酸溜溜的，看样子像是从内务府来的笔帖式。他们的马后还跟着一大群兵丁，约摸有二十来个人的样子。这一行人现在正来到山西省娘子关外，在一座风雪弥漫的山神庙前停住了马。打头的护卫四外了望一下，简直分不清哪是道路，哪是沟壑。他连忙招呼队伍停了下来，自己跑到前边去打探路径。马上坐着的那位青年将领也不说话，用手按了按腰间冰冷的剑柄，仰望着渐渐黑下来的天色，长长地出了一口气。
探路的人回来了。他在那位将军面前翻身下马，就地打了一个千说：“十四爷，咱们走到绝路上来了，这前面五六十里大概也难找到宿头。奴才见这里有个破败的山神庙，香火早就断了，连个人影都没有。请爷示下，今晚是不是就在这里宿营？”
那位将军没有回答侍卫的问话，却转过头来，对那两个笔帖式说：“喂，钱蕴斗，蔡怀玺，你们二位是来押解我的，你们快发话呀。是走，是停，我悉听二位的吩咐。”
钱蕴斗和蔡怀玺两人一听这话，连忙翻身下马，在那位十四爷的马前打千跪下。叫钱蕴斗的赔着笑脸说：“哟，十四爷，您老这话奴才们可担当不起。就是折尽了奴才们的草料，奴才们也不敢听到爷这样说话。爷要说走呢，咱们这就紧紧地跟在后边；爷要是说不走了，奴才们立马儿给爷收拾住的地儿，全凭爷的吩咐办。再说了，皇上的圣谕只是要奴才们好好地服侍爷，让爷能平安顺溜地回北京去奔先帝的丧，也并没有限着日子不是。爷怎么说，就怎么好，奴才们谨遵爷的旨令。”
十四爷眉头一挑冷笑着说：“是吗？我说话还有这么大的分量？”
钱蕴斗和蔡怀玺偷眼瞟了一下十四爷，立刻被他那寒光闪闪、像利剑一样的眼神镇住，吓得他俩赶紧低下头去，不敢再多说什么了。
这位十四爷的脾气是有点儿怪，怪得谁见谁怕。因为他身份贵重，地位尊崇，不是常人能与之相比的。他就是刚刚去世的康熙皇上的第十四个儿子，统率十万大军镇守西疆、康熙亲口御封为“大将军王”的胤禵。
这位大将军王胤禵，可以说是威名显赫，声震天下。他生在天家，龙子龙孙，和当今皇上雍正，也就是胤祯，本是一母所生的两个皇子。当了皇上的胤祯，是老四，现在我们看到的是老十四。想当年，康熙老皇上还在世的时候，这兄弟西人就是势均力敌的老对头。他们为争夺皇储地位，也为了以后能当上皇帝，早就斗得不可开交了。可是，就在最紧要的时候，西蒙古发生叛乱。胤禵被派到了前线，胤祯则成了负责前线供应的“大总管”。身在前线的老十四是统兵的大将军，他自然是“主”；老四管着后方供应，就是“次”。可是后来康熙老皇上晏驾，胤祯继承了皇位，成了主宰天下生灵的雍正皇帝。老十四胤禵，没有夺得皇位，便只好屈居臣子，原来的兄弟，如今变成了君臣；他们的地位，也从此就有了天渊之别。当皇帝的哥哥不管说句什么，做臣子的弟弟都得乖乖地服从。胤祯一道诏书颁下去，胤禵就得马上回来奔丧；那诏书上写得明明白白，让他只带十名护卫，火速回京。他就是有天大的胆量，也不敢多带一个人；这诏书还不是直接交给胤禵的，而是通过手握重兵的年羹尧向他宣布的。因为当哥哥的雍正皇帝怕弟弟不从，早就在胤禵的军营四周布好军队了。只要胤禵稍稍有一点异动迹象，马上就要遭到灭顶之灾。
对他的这位四哥雍正，胤禵是太了解了。他们明争暗斗了这么多年，谁心里没有一本账啊。四阿哥胤祯，一向是个刚愎自用、猜忌心又特别强的人。不管你是谁，只要犯到了他的手上，他不把你整得七死八活是绝不放过的。眼下四哥当上了皇帝，自己却成了臣子，胤禵心里就是再不服气，碰上了这改朝换代的节骨眼上，又能怎么着呢？所以，他在从西边回来的这一路上，就只好拿这些侍卫们撒气。其中碰钉子最多，挨训挨得最多的，就是钱蕴斗和蔡怀玺两个人。他们俩是奉了“圣命”的人，不找他们的碴儿又去找谁呢？
钱蕴斗和蔡怀玺两个人都是小不拉几的官，在胤禵面前他们的日子确实不好过。来时，皇上给他们下了圣旨，说是要他们“平安”地“护送”十四爷早日进京。什么是“平安”？怎么做才叫“护送”？不就是要他们“看”好十四爷，不能让他在路上出事，不能让他和别人串通吗？除此之外，还能有什么呢？谁都知道这哥俩虽是一母同胞，心里想的却并不一样。他们之间的隔阂，也早已是人所共知的了。可谁敢不要脑袋，把这事给挑明了呢？皇上那“护送”的意思其实是“押解”，但这话圣旨上既然没写，谁也不敢照这个路子去胡想、胡猜。再说，你怎么知道，人家十四王爷回到京城里是个什么局面呢？兴许人家哥俩一见面就会拼刀子；也兴许人家看在一母同胞的份上，会忘记前嫌，重归于好。这全是皇上和十四爷的事，别人是管不着的。钱蕴斗和蔡怀玺更是不能管，也不敢管。所以，不论路上出了什么事，他们是不说不行，说得多了也不行；不巴结不行，巴结得太紧了也不行；光说好听的不行，说了十四爷不受用的话更不行。总之，他十四王爷胤禵要想找你的错，你想跑也跑不了。最好的办法，是什么也别说，什么也别问，想撒气就任十四爷撒好了。
十四爷见他们都蔫了，这才长舒了一口气。身边跟着的侍卫，紧跑两步在他的坐骑前跪下。十四爷踩着他的脊背下了马、活动了一下有点发麻的腿脚，搓了搓冻得通红的双手，对着钱、蔡二人又说上了：“不是我要发作你们，有些话我不能不说。我知道你们是奉着圣命来的，我就是再不懂事，也得对二位礼敬有加，这才是我的本份。这一路上是走是停，都要你们说了算，而且咱们还必须住在驿站里。因为这是皇上定下的规矩，你们得听，我也一样得听。今儿个天晚了，你们说要在这里住，我也就只好依着。这是你们自己说好了的，我才不希罕你们来装好人、送人情哪。这个鬼地方，前不巴村后不招店的，你们就不怕我在这里造反，或者是跑了？不过话又说回来，你们不怕，我又是怕的什么？”
在十四爷发作他们俩的时候，钱蕴斗和蔡怀玺一个劲地赔着笑脸，一声也不敢吭。直到十四爷说完了，钱蕴斗才小心翼翼地说：“十四爷，您老圣明，奴才们也是奉差办事，身不由己啊。奴才们只不过是小小的笔帖式，奴才们的上边，还有司、府、都太监、领侍卫内大臣……离皇上还隔着十八层天儿呢。上边说的话，我们敢不听吗？好歹您老体恤着点奴才，咱们平平安安地去到北京。等给先皇老佛爷尽了孝，奴才们的差事也就算办完了。往后，奴才们还要侍候爷，帮爷的光呢。”
十四爷听他说得可怜，自己一肚子的气也发作完了，这才跟着那群侍卫们走进了山神庙。