7月25日，牙山湾丰岛海域，北洋水师济远、广乙，操江三舰正缓缓前行。
广甲、广乙、广丙三舰因为广东发生瘟疫，在联合检阅后滞留在旅顺，随着朝鲜局势的紧张，李鸿章上书，将三舰调入北洋水师。
7月16日，清政府面对日本方面的咄咄逼人，终于开始有所行动，制订了6条计划，清军抽调4路兵员，再加上驻守牙山的清军，总计近2万人马，分5路前往平壤，其中走水路的清军则由北洋水师掩护。
然而，这近2万人马除了调动之外，没有详细的指示，调动目的不明，作战意图不清，而北洋水师除了护航之外也没有任何命令。和日本人详细而明确的计划一比，高下立判。
不过就算是这个丝毫不明确的计划，依然执行的磕磕绊绊。驻守牙山的叶志超称无论走水路还是走陆路前往平壤都不安全，居然拒绝执行，请求增援。
撤回平壤不安全，难道增兵至牙山就安全了？结果这个毫无逻辑的请求李鸿章居然同意了，于是又凑出2300余人，由海路增援牙山。
济远、威远、广乙护送英国商船爱仁、飞鲸到牙山放下1400余人后，先行返回威海卫。而济远号和广乙号则去迎接由操江号护航的英国商船高升号。
而日本人这边则派出了和泉、吉野、浪速组成的第一游击队去仁川接八重山号。
结果双方在丰岛水域不期而遇，而此时日清还未宣战。
此时丰岛水域风平浪静，太阳初升，海风袭来，让人心旷神怡。
不过济远管带方伯谦却感到感到烦躁不安：“都这么长时间了，怎么还没看到操江？”
帮带大副沈寿昌回答到：“大人，操江号航速不过9迈，又要护卫英人商船，当然快不起来。再往前行一阵子，应该就能会和了。”
“嗯，但愿如此，会和之后，再将高升号送至牙山，我们的差事就算完成了，可千万别出什么岔子。”
不过很快他的希望就破碎了，“右舷！大量烟柱！”桅盘上的水勇突然大声喊道。
这个区域除了济远三舰外没有其他北洋水师舰船了，那么如此浓烈的烟柱只可能是日本海军的军舰所发出的。
“拉警报！通知各炮位，没有我的命令不许开火！”方伯谦喊道，随后喃喃自语到：“朝廷还未宣战，倭人应该不会打过来吧？”
与此同时，坐镇和泉号上坪井航三也对这次不期而遇惊异未定：“北洋水师不是全部撤回威海卫了吗？怎么会在这里碰上？！”
双方距离很快拉近到3000米，这个时候都能互相清楚的看清楚对面的舰船了。
“吉野、浪速还有德国刚卖给日本的那艘和泉，光凭我们和广乙根本无力与之抗衡啊。”看着越来越近的三艘日舰，方伯谦十分紧张。
日本人三舰吨位都在4000吨以上，虽然那艘刚刚从德国买来的大舰的具体情况并不清楚，但是那5000余吨的排水量带来的气势就远非3000吨不到的济远号可比。
“没有我的命令，不许开火，明白了吗？！”方伯谦赶紧又强调了一次，生怕自己这边炮手一紧张，开了炮，双方擦枪走火，自己可绝对没有赢的可能。
方伯谦这边很紧张，坪井航三也很紧张：“济远断没有可能独自在此，若济远在此，说明北洋水师重回朝鲜水域，倘若定镇二舰就在附近，我要是先下令开炮了，万一定镇二舰赶到这可如何是好？”
参谋釜谷忠道见坪井航三还拿不定主意，于是提醒到：“少将阁下，我们出航时伊东阁下曾经训令：‘若在牙山湾附近，中国舰队力量弱小，则不必一战；若力量强大，则进行攻击。’”
坪井航三一听，如果敌人强大，就要进攻，那么就算定镇二舰在此，也要见敌即战的。
不过现在眼前只有济远和广乙两舰，定镇二舰也不知道在不在附近，到底打不打？于是问釜谷忠道：“那你觉得眼前的两艘北洋军舰算是强大吗？”
釜谷忠道回答到：“从表面上看，我们有三舰，他们只有两舰，而且我们一艘和泉号估计就比他们两舰加起来还大，火炮数量上也是我们有绝对的优势，但是强不强，不打过又怎么能知道呢？”
“你说了这么多，意思就是要打。”
“是。”