“张勋咎由自取，与你何干？”
“我是无干，可言官绝不肯依，若是参劾我用人视察、施政失当，恐怕就完了。徐相现在简在帝心，就请在皇上面前为我说上几句，从轻发落如何？”奕劻本是首席军机，但此次官制改革主持却是徐世昌，权倾朝野、红得发紫。
徐世昌闻言苦笑：“午桥，实不相瞒，为官制改革一事，我现在忙得都快焦头烂额，哪还顾得上这些？非是不肯帮忙，实在是有心无力。你要知道，官吏查办照例不是我地本分，是……”
“岑云阶？”
“对！军机中岑云阶独掌监察大权，皇上信任有加……”
“唉。”端方悔恨不已，连连叹息。庚子国变后，慈禧因为有感于岑春煊救驾之恩，对其一再超擢提升，当时端方在山西布政使任上已有好几个年头，好不容易盼着前任巡抚出缺想继任，没想到岑春煊从天空降，硬生生夺了他口中之食。岑春煊不但夺了巡抚之位，还因其刚正不阿的性格与山西一批官僚产生了不小地摩擦，端方原本心里有气，自然极盼着对方栽个大跟斗，对各中纠纷冷眼旁观地多，冷嘲热讽地多，两人关系也就差了许多，现在经徐世昌一提起，他实在是有苦说不出。
“真怕岑中堂公报私仇。”
“午桥，别人我不敢说，岑中堂为人还算豁达，不像他人，你去拜见无妨；退一万步说，就算他是这样之人，你也该早去打声招呼，否则更是僵持局面。”
端方犹豫半天，仍然抹不下面孔，下不了决心。
徐世昌眼里露出一丝不易察觉的微笑，继续劝说：“冤家宜解不宜结，除了张勋一事，你在直隶任上的财政清理将来也要岑云阶过目，大家同朝为官，低头不见抬头见，何必死扛？要不我陪你去？”
“不不……岂敢劳动菊人兄大驾。”徐世昌已很给面子了，端方也不想在他面前露怯，便道，“既如此，我就去一趟。”
岑春煊的府邸却不太引人注目，端方打听了半天才找到。到了府上，他不敢再玩“直隶候补道”这样的花样
实实掏出了自己地名帖递上。
接到通报的岑春煊不多时就跑了出来，隔着老远就打起了招呼，眼睛眯成一条缝：“什么风把午桥兄给吹来了？”
看到对方这般模样，端方忐忑的心平静了不少，一边笑呵呵寒暄，一边上下打量着岑府。岑春异常俭朴，书房也不大，比起庆王府无异于天壤之别，就是比起徐世昌也有很多不足。他心里暗自琢磨，怎么开口呢？
哪知刚刚坐定，对方忽地捧着肚子叫了起来：“午桥。实在对不住。我腹中忽然疼痛。急欲出恭，去去就来，请稍候片刻。”
“好。好……”——废话，能说不好么？
岑春煊急急如厕而去，端方闲坐了一会，心里空荡荡的觉得没底，再加上岑府书斋无任何古玩架设，让他觉得分外无趣。只好干坐着喝茶，眼睛直在书桌上打转转。忽然他眼前一亮，拿起了桌上放着的几本折子。按常理，言官所上条陈一般只专折呈递给皇帝过目，但林广宇既然百事繁忙，岑春煊又专掌监察重权，许多折子递上去以后粗略批阅了一下后便发给他跟踪处置。
随手翻开两本，端方阵阵心惊肉跳。上面全是弹劾他骄横不法、恣意妄为、收受贿赂、任人唯亲等各项罪状地言语……林林总总加起来，若全部属实，开刀问斩地刑罚都够了，一看落款。果然是言官手笔。这还不算，更让人魂飞魄散的是上面还留有林广宇地朱批：“着岑春煊核查后回报于朕。”
怎么办？难道天真要亡我？端方忽地想起徐世昌那似笑非笑地眼神和极力主张他来拜见岑春煊的话语。心里跟明镜似的——徐菊人怕是早听到了风声，所以才指点自己前来，真是侥幸。一想之下，端方对当年山西争斗之事悔恨得无以复加，早知今日何必当初，几乎万念俱灰。
但他脑海中一个声音很强势：不行，老子宦海沉浮半生，辛苦多少年才熬到现在这个位置，绝不能这样白白丢弃、身败名裂。绝不能！
可怎样才能让岑春煊缩手？收买无疑是良策。可对方难收买是世人皆知地。钱？肯定不行，岑春不爱钱是出了名的，从没听说过有人能在钱上打他地主意。名？岑春名列军机，外号官屠，民望已足，自己哪还有名可以给他？色？更像无稽之谈，岑春煊年富力强，但从未听说其风流韵事，可见“需求”不足，再说猝不及防之下哪里去物色这样地美女？端方想破了脑袋，也没有招数，急得后背都被浸透了。
也不知过了多久，岑春煊终于跑回来了，连连拱手：“抱歉抱歉，让你久等了，不过现在身子倒是舒服多了。”
“云阶兄，实不相瞒，兄弟当年糊涂，这次是特意来赔罪的。”端方站直身子，恭恭敬敬行礼，倒把岑春煊吓了一大跳，赶紧扶住，“午桥莫开玩笑！”，嘴上如此说，心里直犯嘀咕——有必要冒擅自进京风险专程给我赔罪么？
端方扬起头来，言语中已带着七分哭腔：“云阶兄，毅军事发，兄弟听说是您主持督察，万望高抬贵手啊！”
“啊！”岑春煊怔在当场，支支吾吾半天后才说，“你听到风声了？”
“我听到有人上了条陈，专门弹劾我。”
岑春煊叹了口气，递过去一本折子：“喏，就是这本，你先看看吧，皇上嘱我核查，我也正闹心呢？”
端方接过条陈，装模作样地看了起来，忽地发现这不是那本弹劾奏章，反而是岑春煊自己写的条陈，他起初还以外自己看花了眼，再定睛一看，署名果是岑春煊三字。上面列举了协办大学士、新任邮传部尚书那桐的种种劣迹，要求皇帝严办……
望着端方目瞪口呆的模样，岑春煊脸色居然有一丝笑意，少顷发觉不对才“恍然大悟”地纠正道，“弄错了，弄错了，该是这本。”一边递过来另外一份，一边用漫不经心的语气“交代”道：“这事极为缜密，你可千万别透露出去，若是给那桐知道，你、我都……”一边笑，一边用眼神打量着对方。
端方也是久经考验之人，看着这番眼神心里已明白了大半，忽地一机灵，读懂了岑春煊的潜台词——官屠要拿那桐开刀，限于声势不足，极欲找人帮忙，如有疆臣联名，效力自然要大得多，而自己不就是送上门的帮手么？
端方沉思了许久，左右权衡了一番，觉得似乎可以做一番交易……第三次机遇 第二卷 席卷大江南北 第九十一章 祸水旁引