铁铉卧房。常歌跟主将盛庸、副将平安坐在铁铉的病榻前。
铁铉一阵剧烈的咳嗽：“这趟平叛，我恐怕难以参与了。下晌我试着骑了骑马，竟一跟头摔了个七荤八素。”
常歌劝慰铁铉：“铁部堂在济南安心养病就是了。你替朝廷守住了济南，收复了德州。已经是功德圆满。北讨之事，就交给盛将军、平将军吧。”
铁铉一声叹息：“唉。可惜我不能亲自结束这场祸及百姓的叛乱。”
盛庸拍了胸脯：“铁兄放心。盛庸此战若不能全胜，愿提头来见！”
铁铉叮嘱盛庸：“你记住，皇上的那道密旨你要遵守。但如果朱棣死于叛军哗变，跟你没有任何关系。”
铁铉的潜台词是：皇上的圣旨是乱命。你用不着遵旨办事。朱棣该杀还是要杀。顶多杀了之后把凶手的帽子扣到朱棣的部下头上就是。
盛庸自然知道铁铉的话中之意，不过他还是有一丝迟疑：“这......好，我会便宜行事。”
铁铉勉强给三人拱了下手：“叛乱能否平息，天下百姓能不能过上太平日子，就全靠三位了。”
建文二年十月，盛庸挂帅，领十五万南军北上平叛。当月，盛庸派遣都督徐凯率两万人作为先锋，夺取了燕军防守薄弱的沧州。
朱棣闻南军北上，却虚晃一枪，下令燕军主力出征辽东。这是给南军放出的烟雾弹。燕军出北平后，没有去辽东，而是从通州转折南进，日夜兼程，于十月二十七到达沧州。徐凯轻敌，沧州被燕军攻陷。徐凯本人投降变节。
此次北讨，盛庸出师不利！
徐凯的战败变节，打乱了盛庸的全盘计划！朱棣又玩了一个狠招。他派出朱能至沿海，焚毁了应天方面用海船运输至河北，准备补给南军的粮船！二十万石军粮被朱能付之一炬！
形势发生了惊天的变化。胜利的天平倒向了朱棣！
盛庸知道，他必须做出改变。否则这场仗很可能会以惨败告终。
后世的游戏界有一种说法，会打顺风局的算不上高手。会打逆风局有反败为胜能力的才是真正的高手。
盛庸显然是个善于打逆风局的高手！他做出了一个大胆的决定！回师德州！
德州城内。
铁铉在病榻上用难以置信的目光看着盛庸：“盛兄，这才出兵一个月，你怎么退回德州了？”
盛庸道：“河北是朱棣的地盘，朱棣经营多年，我们不易得手。我有一计，可保全歼朱棣叛军。”
铁铉问：“什么计策？”
盛庸道：“拖刀计！假装败走，把德州、临清、东阿、东平全都丢给朱棣！引诱他至东昌决战。”
盛庸所言的东昌，即是今日的聊城。按照盛庸的计策，他会将小半个山东作为诱饵，丢给朱棣。
铁铉大骇：“这么做风险太大了。朝廷那边也不会同意的。”