沈默给他个鼓励的眼神，握了握新君手，恭声道：“请陛下入宫！”说着想要将手抽出，退回朝班。
却被朱载垕紧紧握住，新君的目光中带着请求，小声道：“陪着朕……”
沈默只好任由他拉着，慢慢踏着跸道，从午门进入紫禁城。
待皇驾过后，百官便起身跟着仪仗，缓缓走进了午门，穿过长长的广场，最后在皇极殿前立定。
待所有人按班站定，黄锦站到丹陛前，展开手中的黄绢，扯着公鸭嗓子高喊道：“宣读大行皇帝遗诏！”殿前广场上，所有人呼啦啦全部跪倒，聆听嘉靖最后的‘圣训’……
“朕以宗人，入继大统，获奉宗庙四十五年。深惟享国久长，累朝未有，乃兹不起，夫复何恨！惟念朕远奉列圣家法，近承皇考身教，本惟敬天助民是务，只缘多病，过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷祠日举，土木岁兴，郊庙不亲，朝讲早废，既违成宪，亦负初心。迩尔天启朕衷，方图改辙，病已缠身，补过无缘。每一追思，惟增愧恨。”
“皇子裕王可即皇帝位，勉修令德，勿过毁伤。丧礼如旧、以日易月；祭用素馐，毋禁民间音乐嫁娶。宗室王亲、藩屏为重；各省督抚、地方攸系，不可擅去职守。卫所府州县并土官俱免进香。郊社等礼及朕祔葬祀享，各稽祖宗旧典，斟酌改正。”
“自即位至今，建言得罪诸臣，存者召用，殁者恤录，见监者即先释放复职。方士人等，论厥情罪，各正刑典。斋蘸工作、采买诸劳民事即行停止。于戏！子以继志述事并善为孝，臣以将顺匡救两尽为忠。尚体至怀，用钦未命，诏告天下，咸使闻知……”
这道诏书短小精悍，但内容十分丰富；其用语虽然委婉，但拨乱反正的主导思想仍旗帜鲜明，它由嘉靖本人，用自我谴责的口吻，对自己即位以来，迄去世之前的怠政，以及各种荒诞作为，公开表示愧悔，给予彻底的否定，并为采取相应的善后措施，留下了广阔的空间。
它意味着大明这条巨舰，将要面临大转舵，将出现大变局，并奠定了今后的政局走向！
诏下，皇极殿前的千余名官员，一起发出嚎咷痛哭之声，这次是真心的……
遗诏颁布之后，便由顺天府在京城宣读；去往各省的信使也奔行出京……
消息传开，百姓虽在国丧期间，依然欣喜若狂，奔走相告，闻者无不额手相庆，甚至有人偷偷放起了鞭炮，显然《遗诏》深得人心……但问题是，大行皇帝尸骨未寒，大家笑得这么开心，让黄泉路上没走远的嘉靖帝，情何以堪？
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东厂诏狱。
外面的一切都传不到幽深的地牢中。
孤灯如豆，海瑞坐在桌前，全神贯注的看书。比起刚入牢的时候，他的处境已经好多了，有了床、有了桌椅、每天也有人送饭，这对他来说，已经足够了。只是对皇帝这么久还没杀自己，他觉得十分意外。
他知道自己的老母和妻子，已经安全回到琼州，靠着十几亩薄田，在家乡可以安宁的生活。
他已经了无牵挂，只求一死。
看完一章，海瑞伸展一下酸痛的腰背，这时听到外面传来狱卒用大铁勺敲打牢门，放饭的声音，他便拿起桌上的木碗，搁到牢门边。然后坐回桌前继续看书。
当他再抬起头来时，那敲打声已经远去了，可自己的饭碗依然空空如也。
‘又忘了……’无奈的摇摇头，他准备继续看书，却见牢门被打开，牢头竟一手打着灯笼，一手提了好大食盒进来；也不像往日吆五喝六，而是朝他客气的笑笑道：“海老爷，请用饭。”许是整天凶神恶煞惯了，牢头的笑脸比哭还难看。
‘早晚还是来了。’海瑞心中轻叹一声，把书本合上，整齐的搁到床头上，回身坐在桌边，表情已经恢复了严肃。
那牢头想说点什么，但见海瑞无比严肃的表情，竟不敢开口。只好先把食盒里的好几盘大鱼大肉端出来摆在桌上，竟还有一壶酒。
‘果然是……’海瑞又叹一下，但旋即恢复了豪气，对牢头道：“斟酒！”
牢头倒也听话，给海瑞斟满了酒，海瑞端起来仰脖喝下去；他又给自己斟一杯，伸手却捞了个空……原来海瑞又端起来喝掉了。
牢头尴尬的笑笑道：“您吃菜，别光喝酒……”
“也好。”海瑞点点头，便举箸夹菜，送入口中慢慢咀嚼，他的神态十分严肃，动作无比端庄，就像在进行某种仪式一般。这并不是因为断头饭，就吃得特别庄重，而是他自幼家教如此，每一餐吃饭都是这样，早就成了习惯。
牢头却不习惯，被他压抑的一声不敢吭，但干站着也不是个事儿，只好当起了续酒的小二，伺候海大人吃喝。
一顿饭吃了约莫两刻钟，碗碟中已是空空如也，酒壶也空了，所有的酒菜都被海瑞收入腹中。牢头目瞪口呆，心说海大人瘦瘦小小的一个人，怎么比牛还能吃呢？那可是四个人的分量啊。
海瑞端正的坐着，用衣袖擦擦嘴，觉着该感谢一下牢头，便道：“饭菜不错。”
“当然不错，松鹤楼的外卖，要一两银子呢，”牢头讨好的笑道。
“那你有心了，”海瑞微微点头道。
听到他的赞许，牢头开心道：“您老可吃好了？若是不够，我再去叫一份。”
“不用了，我吃好了。”海瑞摇头道：“上路吧。”
“上路？”牢头一愣，道：“您再耐心等等，横竖没几日了。”
海瑞奇道：“诏狱里，有提前吃断头饭的规矩吗？”
“断、断头饭？”牢头愕然，旋即一拍脑袋道：“怨我，怨我没说清楚，让大人误会了。”说着摇头笑道：“这不是断头饭。”
“那这是？”海瑞奇怪的望向他，这也是第一次正眼瞧他，便看见他腰上系的白布条了，不由皱眉问道：“你给谁戴的孝？”
“您老还不知道吧？”牢头凑近他身边，压低声音道：“龙驭宾天，遗诏开释谏言众臣，大人解脱牢狱，大用之日不远了。”说着恬着脸笑道：“我这是为您庆贺呢……”这才他发现海瑞的眼睛直了，脸也变得惨白，整个人像被施了定身法一般。
牢头心说，大人这是高兴坏了，可千万别得失心疯啊。
“大人、大人……”他轻轻推了海瑞一下，便见海瑞身子一颤，手捂着胸口，慢慢弯下了腰，身子开始不停的抖动，眼泪噼里啪啦的便往下掉，抖得越来越厉害，接着哇的一声，将刚才吃下去的酒菜，不住地呕吐出来。
待把吃下去的东西都吐干净，连苦胆都吐出来后，海瑞又嚎啕大哭，跪在地上，使劲拍打自己的面颊，不如此，无以缓解内心之痛苦万状。
牢头都惊呆了，心说这是怎么了？听到自己出狱了，怎么哭成这样了？这可不是高兴的样子啊，便在边上劝。海瑞哪会理他，兀自哭得悲痛欲绝，到了最难自抑之时，他竟拿头撞向墙面，想要了解自己的性命。
好在牢头怕他有个三长两短，一直没敢离去，一把把他拉住，海瑞才没死成。
怕海瑞再寻死，牢头把他绑在椅子上，却不妨碍海瑞继续哭，几次哭得昏厥过去，醒了再哭，整整一天一夜，直到一点力气都没有。
嘉靖皇帝在天有灵，如果他知道唯一真心为自己悲痛欲绝的，竟然是唯一敢上书骂自己的海瑞，不知会有何感想？
无论如何。尘归尘、土归土，逝者已矣，生者还要继续在这世间磨难……
本卷终，请期待下一卷……《病树前头万木春》
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另外，解释一下，这里的《嘉靖诏》与大家在资料上看到的不同，是因为我降低阅读障碍，将其重新改写了一遍，当然内容不变。