热兰遮城。
寒冷的北风吹过，克莱尔紧了紧身上的风衣，罗德站在他的身侧将在青州的见闻一一描述给他。
“总体上来说，这个齐王的封地发展的有些畸形，他们拥有强大军工基础，但是民生工业却远远落后欧洲，青州的百姓相比其他地方开化一些，但也同样不能和欧洲相比。”罗德回忆着在青州见闻。
克莱尔皱起了眉头，“这个齐王可真是为了战争而生，他将太过的金钱投入到战争上却忽略了一个国家的基础，而我们荷兰恰恰相反，把金钱过多的投入到了社会福利和民生上却忽略了战争的威胁，这才导致如今的窘境。”
“这么说起来，我们倒是真的能够互补。”罗德自嘲道：“不过我们真的要答应齐王的要求撤出热兰遮城的军队吗？这样话我们的商船等于是失去了保护的孩子。”
在罗德说了谈判过程和之后对青州的巡视之后克莱尔的神色就轻松下来，他对罗德说道：“罗德，你还是适合当个商人而不是政治家，这个齐王很不一般，这只是他的谈判计较，现在他只是在用最低限度试探我们的反应，如果他真的不给我们留下一点余地，就不会和你再继续浪费时间。”
罗德呆了一下，他不过是荷兰贸易公司的职员，这荷兰大使的身份不过是方便和周边的国家打交道而已，耸了耸肩，他问道：“我可不这么看，这个齐王很强硬。”
“处于优势的一方总会很强硬，不过我觉得有必要做出最后的尝试，我们都是贵族，也许会有共同点。”克莱尔笑了起来，“这样吧，我们再次前往登州，能否谈成就看这次了。”
罗德叹了口气，“伯爵大人，为什么我们要和他们谈判呢？也许通过战争我们什么都不会失去。”
“不，你想错了，我们会失去更多。”克莱尔的目光深邃，他看着城下抱着火绳枪的酒井说道：“倭国的野心一天比一天膨胀，我们养的这只野兽最终会吞没我们自己，而现在英国人的触角也正在往东亚延伸，英国人太强大了，我们的舰队不是对手，所以我们更需要一个盟友。”
罗德点了点头，他说道：“既然如此，希望这次上帝能够赐给我们好运。”
说完，罗德从长官官署下去到了城中。
“罗德大使，怎么样了？是不是我们要开战了，我们已经等不及了。”酒井舔了舔嘴唇，细长的三角眼中闪烁危险的光芒。
罗德说道：“我们没有和齐王开战的计划，而且这位齐王很强大。”
酒井的眼睛转了转，“这么说你们准备继续谈判了？这真是一个愚蠢的决定。”
“请注意你的言辞，酒井，我们支付了大量的金钱雇佣你们不是为了让你参与我们的决策。”罗德的话语中含着浓重的警告意味。
和克莱尔一样，他们都感觉到了酒井在试图干涉他们在东亚的决定，而这背后山田信长的影子若隐若现，他们总希望荷兰人和大渝国开战。
或许克莱尔说得对，他们更应该警惕的是倭国的扩张野心。
筹备了两日，克莱尔率领舰队再次北上，七日之后他们再次抵达了登州城的外海。
青州。
大年一过，府衙很快重新运转起来，事实上因为娱乐活动的缺乏，大渝国的年味也就三四天的时间，热闹一过，百姓们纷纷躲在家中烤着煤球炉也不愿意出来。
过年期间，萧铭倒是真真的清闲了一回，他陪着斐玥儿在青州城到处游玩，二人轻松的悠闲的很，直到登州这次又来了消息。
“克莱尔伯爵？”萧铭咀嚼着这个名字的后缀，伯爵这个爵位即便在欧洲也是凤毛麟角，这个克莱尔在荷兰看来也是一位地位尊崇的人。