九月的寒风穿过了漫长的河西走廊，从乌鞘岭到古玉门关似乎都能感受到这种寒意，而在这一片北国之地，却还没有真正进入到寒风腊月的时候，倒也有不少的商旅顺着河西走廊进入西域，寻找财富的集聚地。
在华夏人的心中，西域永远都是充满了艰险和神秘的地方，正所谓西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十馀，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山。中央有河，东西六千馀里，南北千馀里。东则接汉，阸以玉门、阳关、西则限以葱岭。
而就在河西走廊通往西域的这片土地上，永远都无法忽视一个地方——星星峡，因为这里是由河西走廊入东疆的必经之处，也是一处极为险要的关隘，四面峰峦叠嶂，两旁危岩峭壁，倒有几分‘一夫当关，万夫莫开’的气势，因此也常常是漠西之咽喉重镇。
随着一阵清脆的马蹄声扬起，只见一队商旅正准备通过星星峡上的守军检查，他们将自己的行李箱子全部打开后，接下来能做的就是在寒风中苦苦等待，等待着例行检查的结束，并且封上一包赏银。
这仅仅只是星星峡里十分常见的一幕，因为每个月都有许多商队从此经过，他们贩卖着一些能卖或者不能卖的东西，抱着发财的心思来到了漠西，冀图于将自己手里的东西卖上一个高价，而当地驻守的准格尔兵丁们也会分上一杯羹。
然而，也不知究竟是怎么了，往日里来者不拒的准格尔兵丁们，此时却开始装模作样真正查起了行李，甚至还屡屡开始翻检马车，将那些商队诸人的身上也搜捡了一遍，一副秉公执法的模样。
“大人，俺们就是一些苦命人，这好不容易拉点货过来.......您可得高抬贵手啊！”
一名头发花白的老者鼓起勇气走上前去，用一口不算流利的蒙古语低声道，他在这条路上走过太多次了，因此都或多或少懂一些蒙古话。
然而这一次，对面的兵丁却只是冷冷地望了他们一眼，直接用汉话回答道：“俺们都是年大帅的兵，可不是那些蒙古骚鞑子！”
老者顿时舒了一口气，在他看来既然同为汉人，应该不会太为难才是，当下脸上堆满笑容，也换成了一口汉话。
“这位大人，俺们都是这左近的老乡啊......这过去星星峡不是都是那些蒙古兵守着嘛，俺们一时没看清，认错了大人还请勿怪，不知这里是哪位大人为首？”
说着话的功夫，从后面走过来了一名汉子，他身上穿着棉甲，腰上斜斜地挎着一柄腰刀，一脸不屑地望着众人。
“哼，骚鞑子你们就认得，本老爷你们就不认得！今日倒要让你们知晓，本大爷乃年帅麾下亲卫年五，来这星星峡专查楚逆谍子！”
老者脸上笑得越发灿烂了，他连忙转身从旁人手中接过一个小包裹，然后递给了年五，低声道：“年大人，俺们也不是不懂事，这一点点小心意还请年大人先收着，这来日方长，来日方长！哈哈哈哈.......”
年五大大咧咧地接过老者递过来的包裹，放在手里微微掂量了一会，接着又瞅了瞅这一行商旅的马车，只见上面装着的都是一些寻常的商货，便笑了笑：“你们倒是识趣，大爷也不妨告诉你们，今日幸亏你们遇到的是我年五年大爷，要不然想过这星星峡，却是比登天还难！”
老者连忙点头称谢，然后笑=一脸不经意地问道：“听说现在年大帅兵强马壮，手底下还有许多火器，这是不是马上就要打回俺们甘州了？”
年五听了这话却是笑容一敛，不过却也没有生疑，毕竟寻常商旅都会关注这些事情，以便于乱中取利，见这小老儿会做人，便低声嘱咐道：“哎，可不敢胡说勒，你没听说啊，这准格尔前线大军都败了，连大汗都死了，这些骚鞑子往日里就喜欢在我们面前耀武扬威，没想到也有这天......反正你们这趟走完就别再走了，还不知道复汉军什么时候就打过来了，到时候要让你们遇见，搞不好买卖就全泡汤了！”
原来自从年羹尧投靠准格尔以来，双方之前虽然面子上还能维持个你好我好，可是毕竟当年西北大军同准格尔打了许久的仗，双方之间仇恨已久，因此私底下的小摩擦也是不断，特别是在原来大汗噶尔丹策零眼里，年羹尧他们终究是汉人，便准备在战事结束后彻底解决这个问题，可是没想到还没等到战事结束，他自己就先战死了。
因此对于年羹尧麾下的士兵而言，他们对宁楚充满敌意，可是对准格尔也是带着许多愤怒，平日里说话也不甚客气，什么骚鞑子什么蛮子之类的不绝于耳，就连年羹尧也未加阻止，似乎乐于见到眼下这一幕。
老者对于年五的好意自然是全盘接纳，他一面道谢一面点头保证就来这么一次，然后便又将马车上的两匹蜀锦给搬下来，留给了年五，便带着商队一路畅通地通过了星星峡，只是在离开的前一刻，他望着星星峡上越来越模糊的守兵身影时，嘴角露出了一丝微笑。
没错，他们并不是所谓的商旅，而是复汉军军情处派驻在西北的情报人员，而他的代号叫做赤狼，这一次穿过星星峡前往固勒扎，目的便是去对接当地的相关情报工作，刺探准格尔汗国的军事调动情报，以便于全方位支持接下来的战事。
“年羹尧所部驻守哈密一来，为表示诚意，一直将星星峡的防务都交给了准格尔人，可是眼下他们却以查备暗谍的名义进驻星星峡，这其中固然有外部因素，但是我们也需要提防一点，那就是目前的准格尔汗国，已经发生了一些我们还不知道的事情。”
老者望着面前的一名属下，神色中带着些许谨慎，他轻声道：“夜枭，这一次你要重点关注哈密的一切情报，特别是要盯紧两个人，一个是年羹尧，另一个是小策凌敦多布，看看他们到底是什么盘算，不过有一点，值此大战前夜，一定要注意情报工作的原则，不能盲目暴露自身。”
夜枭是一名看上去只有三十多岁的中年人，他严肃地点了点头，道：“属下明白，此行哈密首要便是潜伏下去，保全自身，若无关键要紧事，不可启动信鸽，唯独等到黎明前夕，方可苏醒。”
在目前的军情处情报工作原则中，有几条铁律是不能违背的，其中像潜伏获取情报人员与情报发出人员永远都隔着一条线，他们被称为信鸽，信鸽知道情报传递方式，但是不知道情报破译方法以及情报人员身份信息，由此保证情报的安全。
其中像夜枭就属于资深的潜伏人员，自然也明白这里面的凶险所在，不过所幸的是，如今的哈密虽然驻守大军，可是也因为时局的变化开始变得混乱，龙蛇混杂之下，便更加适合他这样的人去潜伏到底了。