展望02的小牛可以说是充满激情，但也带了不少变量进入新的赛季。变量是防守、篮板和进攻哲学。话又说回来，如果不具备这三样赢球基本因素，如何成就一个57胜的球队?是战绩统计出了问题?还是小牛最擅长的绝地大反攻掩盖了统计的客观性?
严格来说，小牛不是不能防守，而是不愿意因为防守而减慢自己的进攻速度。这样的说法可能有一些盲点，但是对一个长期观察小牛队的球迷而言，凭的恐怕不只是感觉而已。
小牛的防守大体分为三段，第一段是对方运球过半场，第二段是对方攻击发起，第三段是进攻读秒阶段。小牛喜欢到前场干扰对方的组织后卫，这一点和湖人的战法类似，但是湖人重点在切断供输线，小牛则是在强迫对方的进攻速度，赶鸭子硬上架，加速进入半场的第二防守阶段。
小牛第二段防守并不好，而且常开后门令对手有洞可钻，有空档便投篮，甚至连传球和摆阵式都是多余的。这也是一般球迷感觉到的弱点。如果你是小牛对手的教练，你会要控制自己的慢进攻节奏，而要求球员放弃轻松快速的得分机会吗?答案是:除了湖人和马刺以外，当然不会。
小牛进攻哲学是快、狠、准，再加上不要脸。小牛要控制比赛的节奏，便要先请君入瓮。当对手陷入快速的攻击节奏，一切犹如腾云驾雾时才发现比赛才进行了三节不到。不管是领先或是落后，基于体能、战果，或是不习惯的因素，都会想办法放慢节奏，以求心安理得，但也等于放弃了比赛中已经建立的手感。
小牛当然也清楚自己的弱点，但也很巧妙的利用自己的弱点。想想看，如果小牛也有坚壁清野的第二阶段防守，球赛速度势必放慢和保守，那么小牛的快速部队是否也将跟着消失呢?没有速度和狂野的球风，小牛是否还值得令人期待?
小牛第三阶段防守是在半场攻势的最后读秒阶段，当对手没有快速突破得分，而必须重新组织，或是球赛速度开始减慢的时候。这一点，小牛可以说是扮猪吃老虎的行家，可惜没有数据可以精确的证明。但是，从尼尔森接掌小牛以后，小牛如果是以领先的战况进入第四节的话，不管是领先一分还是一百分，球赛结束时，他们获胜的机率高达93%。
印象里没有任何一队有如此的统计，或是相同的结果。换句话说，和国王马刺不一样，小牛不会把该赢的球打到输，这也是代表这一支球队心智的成熟，有多元化的炮手，更重要的是，他们还能适时的压制对方炮火。易言之，他们也有合乎应对进退的防守。
小牛的绝地大反攻堪称一绝，这一点也可以反驳小牛重攻轻守的理论错误。因为只攻不守、一球换一球，根本没有取胜的机会，所以重点仍是在第三段防守。不容否认的是，小牛防守的默契还不够，容易被支解，但这也和球员流动率有绝对的关系。这一个夏天，小牛的阵容不变，这才令人充满期待。
以目前小牛在西部实力的排名，大概是在湖人，国王和马刺之后，但绝对是在开拓者，快艇和火箭之前。小牛和国王的实力相差并不大，说的精确一点，可能是在贝比身上。如果贝比在02年决赛的表现是来真的，那么，小牛的梦可能也不是真的。
湖人有大侠奥尼尔，马刺有邓肯坐镇，限于组织化进攻的原因，湖人和马刺常常会自我陷入小牛第三段防守而不自知，甚至毫不在意。所以，当时来运转，水到渠成时，小牛撞翻船的机会也是不小。比较难堪的是，火箭一直是小牛的天敌，开拓者和快艇都有惊为天人，弹跳俱佳的球员，对于没有良好一对一防守球员的小牛而言，第三段防守可以说是倍感吃力，小牛势必有一番苦战。上赛季，小牛有57胜，如果篮板能力不加强，他们将难以在这一个赛季有所突破。